Cesana, Italie — Pierre Lueders et Lascelles Brown ont permis au Canada de remporter la médaille d'argent à la compétition de bobsleigh à deux, hier, aux Jeux olympiques de Turin.

Les Allemands Andre Lange et Kevin Kuske ont remporté l'or avec un temps cumulatif de trois minutes, 43,38 secondes à l'issue des quatre manches.

Lueders, un athlète d'Edmonton qui en est à ses quatrièmes Jeux, et son freineur Brown, de Calgary, ont réussi un temps de 3 m 43 s 59, devant les Suisses Martin Annen et Beat Hefti, qui ont décroché le bronze en 3 m 43 s 73.

La deuxième formation canadienne, composée de Serge Després, de Cocagne, Nouveau-Brunswick, et David Bissett, d'Edmonton, a pris le 11e rang.

Lueders récoltait sa deuxième médaille en carrière aux Jeux. Il devient le premier Canadien à réussir l'exploit en bob. L'athlète de 35 ans avait décroché l'or en 1998 à Nagano, en compagnie de Dave McEachern.

Brown, qui n'a obtenu sa citoyenneté canadienne que quelques jours avant les Jeux, devient quant à lui le premier athlète né en Jamaïque à remporter une médaille aux Jeux d'hiver. «Je veux remercier le Canada de m'avoir aussi chaudement accueilli et d'avoir fait de moi un citoyen canadien, a déclaré Brown. Et je veux remercier Pierre pour tout son talent comme pilote.»

Après la course, Lueders avait de la peine à retenir ses larmes, lui qui est habituellement plutôt stoïque. «Le chemin qu'il a fallu parcourir pour que Lascelles se rende ici, c'est incroyable, a-t-il dit. Je pensais à ça à Noël, ç'aurait été terrible s'il avait été obligé de rester chez lui à regarder les Olympiques pendant que nous étions à Turin. Il y a huit semaines environ, je n'avais pas de freineur. Mais je dois dire que beaucoup de gens ont mis l'épaule à la roue. Ça me donne espoir que si les gens travaillent de concert sur une tâche donnée, ils peuvent accomplir n'importe quoi.»

Deuxièmes à l'issue des deux premières manches, disputées samedi, Lueders et Brown ont maintenu leur rang lors des deux manches ultimes d'hier, tenues malgré la neige et la poudrerie.

La compétition a eu lieu dans la controverse, après qu'un journal allemand crédible eut fait état que les équipages allemands trichaient. Le journal affirme que les Allemands utilisent des implants à immersion au plasma sur leurs bobsleighs afin de réduire la friction. Cette pratique est interdite.

«La course est terminée, a toutefois dit Lueders, qui n'a pas voulu s'étendre sur le sujet. En ce qui me concerne, si un enfant venait me voir et me posait la question, je lui dirais que les tricheurs ne gagnent jamais.»

Lange a nié avoir triché. «Le matériel a été vérifié plusieurs fois et tout a été jugé 100 % correct, a-t-il souligné. Il y a toujours des gens qui cherchent la controverse. À un moment donné, je cesse de les écouter.»