Turin — Le Canada a glané deux médailles d'argent en patinage de vitesse longue piste hier aux Jeux olympiques de Turin.

Les équipes masculine et féminine se sont classées deuxièmes dans la poursuite par équipe.

Arne Dankers, de Calgary, Steven Elm, de Red Deer en Alberta, et Justin Warsylewicz, de Regina, se sont inclinés face aux Italiens en finale. L'Italie a remporté à la surprise générale cette poursuite en 3 min 44 s 46, devançant les Canadiens (3 min 47 s 28).

«Le simple fait d'être en finale était quelque chose de spécial pour notre équipe. Nous avons dépassé nos attentes», a confié Dankers.

Les Pays-Bas ont défait la Norvège pour obtenir la médaille de bronze.

Après avoir mis fin au rêve de cinq médailles d'or de l'Américain Chad Hedrick mercredi en battant les États-Unis, les trois Italiens ont remis le couvert. Ils ont profité d'une chute de deux patineurs néerlandais en demi-finale. En finale contre le Canada, ils ont d'abord pris une avance avant de faiblir soudainement. Mais ils ont déclenché une clameur parmi leurs supporters en accroissant de nouveau leur avance après la mi-parcours. «Ils avaient un tirage très difficile. Ils devaient d'abord battre les Américains, puis nous et les Canadiens, a commenté le Néerlandais Erben Wennemars. Ils ont été fantastiques.»

Chez les femmes

Dans la compétition féminine, Clara Hughes, de Winnipeg, Kristina Groves, d'Ottawa, et Christine Nesbitt, de London en Ontario, ont subi la défaite face à l'Allemagne en finale.

L'équipe allemande composée de Anni Friesinger, Claudia Pechstein et Daniela Anschuetz a été fidèle à son rôle de favorite, complétant les six tours de piste en 3 min 1 s 25. Le Canada a franchi le fil en 3 min 2 s 91. «Nous avons fait de notre mieux. C'est la meilleure course que nous avons jamais réalisée ensemble, a commenté Hughes. Notre objectif était de disputer la finale pour la médaille d'or et de nous battre pour l'obtenir.» Cindy Klassen, de Winnipeg, médaillée de bronze au 3000 mètres au début des Jeux, a pris part à la demi-finale mais elle a été remplacée en finale en raison du nombre d'épreuves qu'elle dispute. C'est Nesbitt qui a pris sa place.

La Russie a mérité la médaille de bronze, en défaisant le Japon.