Sutton Coldfield — Négligée, l’Europe a fait appel à ses meilleurs joueurs dans l’espoir de rapatrier la coupe Ryder, hier et, chemin faisant vers un étonnant triomphe, elle a reçu une aide inattendue et inespérée de ses inconnus.

Les Européens ont défait les Américains où ceux-ci avaient l’habitude d’être dominants, lors des matchs individuels, et ils ont repris la coupe Ryder grâce à un coup roulé d’une distance de huit pieds de Paul McGinley au 18e trou. Ce roulé a permis à McGinley d’annuler son match contre Jim Furyk, procurant à l’Europe un total de 14 1/2 points, le nombre requis pour récupérer le précieux trophée.
Avec six trous à jouer, Furyk détenait une priorité de deux coups, mais McGinley l’a rattrapé grâce à un birdie au 17e trou, après que l’Américain eut commis un bogey au 13e.
Les Européens l’ont finalement emporté par un score de 15 1/2 à 12 1/2, après avoir amorcé la journée sur un pied d’égalité, 8-8.
Il s’agit de leur plus imposante marge victorieuse depuis leur triomphe en 1985, par 16 1/2 à 11 1/2 au club The Belfry, le même site que cette année.
Sam Torrance, le héros de cette victoire il y a 17 ans, a baissé la tête et souri après le roulé décisif.
Le capitaine de l’équipe Europe a affirmé que le triomphe de ses équipiers représentait le plus grand moment de sa vie.
«Ils ont tous accompli un travail remarquable. Je n’ai rien à voir avec cette victoire. Je les ai menés à la rivière et ils s’y sont abreuvés copieusement!», a imagé Torrance.
Fiévreux, Tiger Woods n’a jamais pu influencer le score final, lui qui prenait part au dernier match au programme de la journée, face au Suédois Jesper Parnevik. Les deux joueurs négociaient le 17e trou lorsque McGinley a mis fin au suspense. Woods a finalement laissé à son adversaire un roulé pour la normale au 18e, pour un match nul.
Quant à Phil Mickelson, avant-dernier à prendre le départ, il a raté un roulé de 18 pouces tôt dans son match contre Philip Price et il n’a jamais été dans la lutte, s’inclinant 3 et 2. En 75 ans d’histoire, c’était seulement la sixième fois que la délégation européenne remportait les matchs individuels.
Par ailleurs, l’Europe a gagné six des neuf dernières classiques.
Premier Européen sur le parcours, Colin Montgomerie a donné le ton en signant une impressionnante victoire de 5 et 4 contre Scott Hoch. Montgomerie a connu un week-end de rêve, remportant ses cinq matchs sans jamais avoir tiré de l’arrière, soit en 82 trous d’action. David Toms a procuré une première victoire aux États-Unis, par un trou devant Sergio Garcia, pendant que Darren Clarke et David Duval ne parvenaient pas à faire de maître.
Bernhard Langer, Padraig Harrington et Thomas Bjorn ont ensuite placé les Américains dans l’embarras. Langer et Harrington ont été particulièrement incisifs, ridiculisant Hal Sutton (4 et 3) et Mark Calcavecchia (5 et 4).
Bjorn a défait Stewart Cink 2 et 1 lorsque l’Américain a inscrit un bogey au 17e trou.
Après l’étonnante défaite de Mickelson, qui plaçait l’Europe en avant 13 1/2 à 10 1/2, Paul Azinger a redonné espoir aux États-Unis en soutirant un match nul à Niclas Fasth grâce à un merveilleux birdie au 18e trou, à partir de la fosse de sable. Furyk a suivi et il a failli imiter l’exploit d’Azinger, son coup d’explosion de la même fosse de sable, pour un birdie, frôlant la coupe.
Immédiatement après, McGinley a anéanti les derniers espoirs de la troupe du capitaine Curtis Strange. Ses coéquipiers l’ont lancé dans le lac bordant le 18e vert, et McGinley en est ressorti avec un drapeau irlandais et un sourire qu’il n’est pas près de perdre.