Cortina d'Ampezzo, Italie — Geneviève Simard a effacé un mois difficile sur les pentes, hier, en décrochant la médaille d'argent lors du slalom géant de la Coupe du monde de Cortina d'Ampezzo.

Le moment était bien choisi pour l'athlète de 25 ans de Val-Morin, qui récoltait une première médaille cette saison à deux semaines des Jeux de Turin. Les femmes disputeront deux épreuves du slalom géant et un slalom le week-end prochain à Ofterschwang, en Allemagne, avant le début des Jeux d'hiver, le 10 février. «J'ai eu un mois de janvier pas mal difficile au point de vue du ski et des résultats, a reconnu Simard. Ça me donne vraiment confiance en vue des deux courses de la semaine prochaine, et des Jeux.»

Simard a terminé deuxième derrière l'Autrichienne Nicole Hosp, qui a connu une deuxième manche sans faille en route vers la victoire. Hosp a présenté un temps combiné de deux minutes 33,51 secondes, tandis que Simard a suivi en 2 m 33 s 82. L'Autrichienne Elisabeth Goergl a pris le troisième rang en 2 m 34 s 08 pour égaler son résultat de samedi en descente. Elle a tout juste devancé la Canadienne Allison Forsyth, de Nanaimo, en Colombie-Britannique.

«Le résultat de Geneviève aujourd'hui prouve que nous sommes sur la bonne voie en vue des Jeux, et nous savons toutes deux qu'en s'efforçant de bien skier, les résultats viendront», a déclaré Forsyth.

Simard a remporté le slalom géant au même endroit en 2004. Elle et Forsyth avaient même terminé deuxième et troisième, respectivement, lors d'un autre slalom géant disputé la saison dernière.

Simard a toujours dit que «c'est magique» à Cortina d'Ampezzo. Pourtant, après une première manche de rêve — «une de mes meilleures à vie», a-t-elle affirmé — elle a ensuite eu peur d'avoir tout foutu en l'air.

«Je me suis fait tellement plaisir en première manche, mais j'étais nerveuse avant la deuxième, la luminosité avait changé, la piste était plus sombre, a-t-elle raconté. Je me suis dit que la meilleure façon de gérer ça, c'était de faire la même chose qu'en matinée: sortir mon meilleur ski pendant une minute quinze et que le résultat allait suivre.»

«J'ai fait une bonne erreur en deuxième manche au milieu du parcours. Je me suis dit "too bad", je viens de mettre ma journée à la poubelle.» Mais plutôt que de se laisser déconcentrer par cette erreur, comme ça lui était arrivé aux championnats du monde l'an dernier, Simard s'est ressaisie dans la seconde.«Je me suis rapidement dit: "donne ton meilleur jusqu'à la fin et tu peux prendre tous les risques que tu veux, tu n'as rien à perdre." Quand je suis arrivée en bas de la piste, j'étais surprise, agréablement surprise avec l'erreur que j'avais faite.»

Simard ne l'aurait pas dit avant, mais la pression commençait à se faire sentir sur les épaules des skieuses canadiennes. «On sentait un certain poids sur nos épaules, a-t-elle reconnu. C'est clair qu'on est une équipe qui a du potentiel et on est capable de faire de bonnes choses, mais on ne le faisait pas. Moi, j'avais un peu de pression sur mes épaules et je voulais le faire une fois pour toutes. Ça fait du bien après la semaine difficile à Cortina, on n'était pas à la hauteur de nos capacités. Aujourd'hui [dimanche], ça adoucit l'atmosphère.»

Brigitte Acton, de Mont-Tremblant, et la Montréalaise Sophie Splawinski, de retour après une blessure au genou, ne se sont pas qualifiées pour la deuxième manche. Christina Lustenburger, d'Invermere, en Colombie-Britannique, a chuté au cours de la première manche, sans toutefois se blesser.