Athlète masculin de l'année - Steve Nash reçoit le trophée Lionel-Conacher
12 juillet 2007
Sports
Photo : Agence Reuters
Le meneur de jeu des Suns de Phoenix, le Canadien Steve Nash.
Lorsqu'il est question du niveau d'excellence d'un athlète canadien, Steve Nash demeure sûrement l'exemple à suivre.
L'année 2006 a été exceptionnelle pour les athlètes canadiens — autant sur les courts de basketball que les losanges de baseball et les patinoires de hockey. Pour la première fois, trois des «quatre grands» sports professionnels ont attribué le titre de joueur par excellence à un Canadien.
Mais il reste que personne n'a été aussi dominant que Nash.
Le meneur de jeu des Suns de Phoenix, qui a été proclamé le joueur par excellence dans la NBA pour une deuxième saison de suite, est le lauréat du trophée Lionel-Conacher, remis à l'athlète masculin canadien de l'année par la Presse canadienne et NTR.
Nash a été préféré à deux autres athlètes qui ont aussi été des joueurs par excellence au cours de la dernière année, le joueur de baseball Justin Morneau et le hockeyeur Joe Thornton.
Nash a récolté 321 points et 78 votes de première place lors du scrutin auquel ont participé des directeurs des sports de la presse écrite et électronique au Canada.
«C'est incroyable, j'imagine. D'une certaine façon, c'est comme si j'étais sous l'impression qu'on avait choisi mon nom au hasard dans un chapeau. Je ne crois vraiment pas être plus méritant que ces gars-là, a déclaré Nash, toujours aussi modeste. Il faut croire que j'ai été favorisé par le sort.»
C'est la troisième fois que le formidable joueur de basketball originaire de Victoria, en Colombie-Britannique, obtient le trophée Lionel-Conacher, ainsi nommé en l'honneur de celui qui avait été choisi l'athlète canadien du premier demi-siècle en 1950. Nash a aussi obtenu le titre d'athlète canadien par excellence en 2002 et 2005.
Morneau, le joueur de premier-but des Twins du Minnesota qui a été proclamé le joueur par excellence dans la Ligue américaine, a terminé deuxième en récoltant 221 points et 35 votes de première place.
Le jeune attaquant des Penguins de Pittsburgh Sidney Crosby a pris le troisième rang avec 123 points, y compris 22 votes de première place, suivi de Thornton, des Sharks de San Jose, le gagnant du trophée Hart dans la LNH. Thornton a récolté 47 points et trois votes de première place.
Grâce à sa rapidité, ses passes surprenantes et un effort soutenu match après match, Nash a consolidé son statut de vedette en 2006. Il a permis aux Suns de présenter un dossier de 54-28 en saison régulière — en dépit de l'absence de leur meilleur marqueur Amare Stoudemire, blessé au genou — et d'atteindre la finale de l'Association de l'ouest, où ils ont été éliminés en six matchs par les Mavericks de Dallas, l'ancienne formation de Nash.
«J'étais fier de mon équipe, a déclaré Nash. C'est dur de ne pas gagner le championnat mais nous avons subi plusieurs blessures en même temps. Nous étions suffisamment prêts mais nous n'avions probablement pas assez de joueurs pour nous rendre aussi loin que nous l'aurions voulu.»
Nash a été choisi à titre de partant dans l'équipe d'étoiles de l'Association de l'ouest pour la première fois de sa carrière, et il a complété la saison 2005-06 avec des sommets en carrière aux chapitres des points (18,8 par match), des rebonds (4,2), du pourcentage de paniers réussis (51,2), et du pourcentage des lancers francs réussis (92, un sommet dans la ligue). Il a aussi récolté 10,5 mentions d'aide par match, un sommet dans la NBA.
«Comme s'il devait justifier son premier titre de joueur par excellence, il a fait encore mieux, a dit Trevor Kenney, le directeur des sports du Lethbridge Herald. Privé de son coéquipier Amare Stoudemire, Nash devait en faire encore plus. Il a haussé son jeu à un autre niveau.»
Nash, 32 ans, a continué dans la même veine cet automne. Il a récemment aidé les Suns à connaître une séquence de 15 victoires, un record d'équipe, et il maintient présentement une moyenne de 11,6 aides par match, un sommet dans la NBA. Il est donc permis de se demander s'il réussira l'impensable en récoltant un troisième titre individuel de suite, ce qui lui permettrait d'imiter Larry Bird, Bill Russell et Wilt Chamberlain, trois membres du Temple de la renommée, qui ont déjà réussi un tel exploit.
Mesurant six pieds trois pouces, Nash a une éthique de travail inégalée. Parce qu'il ne cesse jamais de travailler pour s'améliorer, il continue de surprendre. Il est encore meilleur chaque saison.
«Nous devrions maintenant être habitués à ses performances mais je ne cesse jamais d'être ébloui chaque fois que je pense à ce qu'il a fait», a dit Erik Rolfsen, du Vancouver Province.
L'année 2006 a été exceptionnelle pour les athlètes canadiens — autant sur les courts de basketball que les losanges de baseball et les patinoires de hockey. Pour la première fois, trois des «quatre grands» sports professionnels ont attribué le titre de joueur par excellence à un Canadien.
Mais il reste que personne n'a été aussi dominant que Nash.
Le meneur de jeu des Suns de Phoenix, qui a été proclamé le joueur par excellence dans la NBA pour une deuxième saison de suite, est le lauréat du trophée Lionel-Conacher, remis à l'athlète masculin canadien de l'année par la Presse canadienne et NTR.
Nash a été préféré à deux autres athlètes qui ont aussi été des joueurs par excellence au cours de la dernière année, le joueur de baseball Justin Morneau et le hockeyeur Joe Thornton.
Nash a récolté 321 points et 78 votes de première place lors du scrutin auquel ont participé des directeurs des sports de la presse écrite et électronique au Canada.
«C'est incroyable, j'imagine. D'une certaine façon, c'est comme si j'étais sous l'impression qu'on avait choisi mon nom au hasard dans un chapeau. Je ne crois vraiment pas être plus méritant que ces gars-là, a déclaré Nash, toujours aussi modeste. Il faut croire que j'ai été favorisé par le sort.»
C'est la troisième fois que le formidable joueur de basketball originaire de Victoria, en Colombie-Britannique, obtient le trophée Lionel-Conacher, ainsi nommé en l'honneur de celui qui avait été choisi l'athlète canadien du premier demi-siècle en 1950. Nash a aussi obtenu le titre d'athlète canadien par excellence en 2002 et 2005.
Morneau, le joueur de premier-but des Twins du Minnesota qui a été proclamé le joueur par excellence dans la Ligue américaine, a terminé deuxième en récoltant 221 points et 35 votes de première place.
Le jeune attaquant des Penguins de Pittsburgh Sidney Crosby a pris le troisième rang avec 123 points, y compris 22 votes de première place, suivi de Thornton, des Sharks de San Jose, le gagnant du trophée Hart dans la LNH. Thornton a récolté 47 points et trois votes de première place.
Grâce à sa rapidité, ses passes surprenantes et un effort soutenu match après match, Nash a consolidé son statut de vedette en 2006. Il a permis aux Suns de présenter un dossier de 54-28 en saison régulière — en dépit de l'absence de leur meilleur marqueur Amare Stoudemire, blessé au genou — et d'atteindre la finale de l'Association de l'ouest, où ils ont été éliminés en six matchs par les Mavericks de Dallas, l'ancienne formation de Nash.
«J'étais fier de mon équipe, a déclaré Nash. C'est dur de ne pas gagner le championnat mais nous avons subi plusieurs blessures en même temps. Nous étions suffisamment prêts mais nous n'avions probablement pas assez de joueurs pour nous rendre aussi loin que nous l'aurions voulu.»
Nash a été choisi à titre de partant dans l'équipe d'étoiles de l'Association de l'ouest pour la première fois de sa carrière, et il a complété la saison 2005-06 avec des sommets en carrière aux chapitres des points (18,8 par match), des rebonds (4,2), du pourcentage de paniers réussis (51,2), et du pourcentage des lancers francs réussis (92, un sommet dans la ligue). Il a aussi récolté 10,5 mentions d'aide par match, un sommet dans la NBA.
«Comme s'il devait justifier son premier titre de joueur par excellence, il a fait encore mieux, a dit Trevor Kenney, le directeur des sports du Lethbridge Herald. Privé de son coéquipier Amare Stoudemire, Nash devait en faire encore plus. Il a haussé son jeu à un autre niveau.»
Nash, 32 ans, a continué dans la même veine cet automne. Il a récemment aidé les Suns à connaître une séquence de 15 victoires, un record d'équipe, et il maintient présentement une moyenne de 11,6 aides par match, un sommet dans la NBA. Il est donc permis de se demander s'il réussira l'impensable en récoltant un troisième titre individuel de suite, ce qui lui permettrait d'imiter Larry Bird, Bill Russell et Wilt Chamberlain, trois membres du Temple de la renommée, qui ont déjà réussi un tel exploit.
Mesurant six pieds trois pouces, Nash a une éthique de travail inégalée. Parce qu'il ne cesse jamais de travailler pour s'améliorer, il continue de surprendre. Il est encore meilleur chaque saison.
«Nous devrions maintenant être habitués à ses performances mais je ne cesse jamais d'être ébloui chaque fois que je pense à ce qu'il a fait», a dit Erik Rolfsen, du Vancouver Province.
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