Les astronautes de Discovery vont réparer en vol le bouclier thermique de l'orbiteur
2 août 2005
Science et technologie
Houston — La Nasa a décidé d'envoyer demain un astronaute de Discovery réparer en vol le bouclier thermique de l'orbiteur, une mission sans précédent dans l'histoire des navettes lancées depuis 1981, a annoncé hier soir un responsable de l'agence spatiale américaine.
«Étant donné le degré d'incertitude [...] nous avons examiné nos options [...] et demandé à l'équipe organisant les sorties dans l'espace d'envoyer un membre de l'équipage pour enlever deux morceaux de joint» de tuile thermique, a déclaré Wayne Hale, directeur adjoint du programme des navettes, durant une conférence de presse au Centre spatial Johnson près de Houston, au Texas.
«Il y a d'importantes incertitudes car personne n'a une très bonne compréhension des forces aérodynamiques à ces altitudes et à ces vitesses», a-t-il ajouté.
La Nasa avait détecté deux protubérances anormales provoquées par ces deux morceaux de joint isolant en fibre de céramique de 2,25 cm de long chacun, en examinant des photos prises par l'équipage de la Station spatiale internationale (ISS), quand la commandante de bord Eileen Collins avait fait tourner la navette sur elle-même peu avant son arrimage à la Station.
Les ingénieurs craignent que ces deux morceaux de matériau n'affectent le flot de l'air sous la navette au moment de sa rentrée dans l'atmosphère à plus de 20 000 km/heure et ne provoquent une élévation trop importante de la température à ces endroits.
L'équipe chargée d'organiser les sorties des astronautes dans l'espace «a élaboré un plan très simple avec de bonnes précautions de sécurité [...] qui permettra à un membre de l'équipage d'aller retirer ces morceaux de joint», a assuré M. Wayne.
Il a indiqué que cette petite intervention, qui ne prendra pas plus d'une heure et demie sera entreprise lors de la troisième sortie dans l'espace, prévue demain, du Japonais Soichi Noguchi et de l'Américain Stephen Robinson. Ce dernier sera apparemment chargé de cette opération.
Suspendu au bras robotisé Canadarm, il sera emmené sous le ventre de Discovery où il pourra accéder aux deux morceaux d'isolant qu'il essaiera tout d'abord de tirer à la main. En cas d'échec, il les coupera avec des ciseaux spéciaux, avaient expliqué plus tôt hier Cindy Begley, une des responsables des sorties dans l'espace.
«La tâche elle-même est simple», avait-elle dit, mais les risques d'endommager le bouclier thermique de la navette en heurtant les tuiles avec des outils ne sont pas négligeables, selon elle. C'est la raison pour laquelle, l'astronaute portera sa boîte à outil dans le dos, avait aussi expliqué Cindy Begley, en notant que c'est la première fois qu'un astronaute est envoyé sous le ventre de la navette en orbite.
En attendant cette grande première spatiale, Noguchi et Robinson ont effectué hier une sortie dans l'espace pour remplacer l'un des quatre gyroscopes de l'ISS, défaillant depuis 2002, un équipement qui assure la stabilité de la Station spatiale internationale.
«Je vais te marcher un peu sur les orteils», a lancé Stephen Robinson alors que Soichi Noguchi se hissait hors du sas quelque 350 km au-dessus de l'Asie, à plus de 20 000 km/h autour de la Terre. «La vue d'ici n'a pas de prix», a lancé plus tard l'astronaute japonais.
Pour extraire le gyroscope défectueux et installer le nouveau, les deux hommes ont été aidés par le bras robotisé de l'ISS, Canadarm 2, opéré de l'intérieur par James Kelly, le copilote de Discovery, et l'astronaute Wendy Lawrence. Ces pièces sont de la taille d'une machine à laver et pèsent, sur Terre, quelque 300 kg.
Discovery est arrimée depuis jeudi à l'ISS, elle-même occupée par deux astronautes, un Russe et un Américain. Le retour sur Terre de la navette est prévu pour le 8 août.
«Étant donné le degré d'incertitude [...] nous avons examiné nos options [...] et demandé à l'équipe organisant les sorties dans l'espace d'envoyer un membre de l'équipage pour enlever deux morceaux de joint» de tuile thermique, a déclaré Wayne Hale, directeur adjoint du programme des navettes, durant une conférence de presse au Centre spatial Johnson près de Houston, au Texas.
«Il y a d'importantes incertitudes car personne n'a une très bonne compréhension des forces aérodynamiques à ces altitudes et à ces vitesses», a-t-il ajouté.
La Nasa avait détecté deux protubérances anormales provoquées par ces deux morceaux de joint isolant en fibre de céramique de 2,25 cm de long chacun, en examinant des photos prises par l'équipage de la Station spatiale internationale (ISS), quand la commandante de bord Eileen Collins avait fait tourner la navette sur elle-même peu avant son arrimage à la Station.
Les ingénieurs craignent que ces deux morceaux de matériau n'affectent le flot de l'air sous la navette au moment de sa rentrée dans l'atmosphère à plus de 20 000 km/heure et ne provoquent une élévation trop importante de la température à ces endroits.
L'équipe chargée d'organiser les sorties des astronautes dans l'espace «a élaboré un plan très simple avec de bonnes précautions de sécurité [...] qui permettra à un membre de l'équipage d'aller retirer ces morceaux de joint», a assuré M. Wayne.
Il a indiqué que cette petite intervention, qui ne prendra pas plus d'une heure et demie sera entreprise lors de la troisième sortie dans l'espace, prévue demain, du Japonais Soichi Noguchi et de l'Américain Stephen Robinson. Ce dernier sera apparemment chargé de cette opération.
Suspendu au bras robotisé Canadarm, il sera emmené sous le ventre de Discovery où il pourra accéder aux deux morceaux d'isolant qu'il essaiera tout d'abord de tirer à la main. En cas d'échec, il les coupera avec des ciseaux spéciaux, avaient expliqué plus tôt hier Cindy Begley, une des responsables des sorties dans l'espace.
«La tâche elle-même est simple», avait-elle dit, mais les risques d'endommager le bouclier thermique de la navette en heurtant les tuiles avec des outils ne sont pas négligeables, selon elle. C'est la raison pour laquelle, l'astronaute portera sa boîte à outil dans le dos, avait aussi expliqué Cindy Begley, en notant que c'est la première fois qu'un astronaute est envoyé sous le ventre de la navette en orbite.
En attendant cette grande première spatiale, Noguchi et Robinson ont effectué hier une sortie dans l'espace pour remplacer l'un des quatre gyroscopes de l'ISS, défaillant depuis 2002, un équipement qui assure la stabilité de la Station spatiale internationale.
«Je vais te marcher un peu sur les orteils», a lancé Stephen Robinson alors que Soichi Noguchi se hissait hors du sas quelque 350 km au-dessus de l'Asie, à plus de 20 000 km/h autour de la Terre. «La vue d'ici n'a pas de prix», a lancé plus tard l'astronaute japonais.
Pour extraire le gyroscope défectueux et installer le nouveau, les deux hommes ont été aidés par le bras robotisé de l'ISS, Canadarm 2, opéré de l'intérieur par James Kelly, le copilote de Discovery, et l'astronaute Wendy Lawrence. Ces pièces sont de la taille d'une machine à laver et pèsent, sur Terre, quelque 300 kg.
Discovery est arrimée depuis jeudi à l'ISS, elle-même occupée par deux astronautes, un Russe et un Américain. Le retour sur Terre de la navette est prévu pour le 8 août.
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