Discovery: l'évaluation des dégâts se poursuit
30 juillet 2005
Science et technologie
Une partie de l’équipage de Discovery en plein travail
Source: NASA
Houston — La NASA a continué hier d'évaluer l'ampleur des dégâts subis par Discovery durant son lancement avec l'inspection visuelle du bouclier thermique de la navette par son équipage.
La commandante de bord, Eileen Collins, s'est dite «très surprise et déçue» d'apprendre qu'un morceau d'isolant potentiellement catastrophique s'était détaché du réservoir externe de la navette mardi pendant le lancement.
«Ce problème devra être réglé [...] pour empêcher qu'il ne se reproduise, avant que nous puissions de nouveau voler sur une navette», a-t-elle souligné lors d'un entretien hier de la Station spatiale international (ISS) avec des radios américaines. Mais, «nous savons que ce gros morceau d'isolant n'a pas touché l'orbiteur», a-t-elle ajouté.
La NASA a suspendu les prochains vols de navettes après avoir découvert la perte d'un morceau d'isolant d'une taille à peine inférieure à celui qui avait endommagé l'aile gauche de Columbia et provoqué sa perte en février 2003.
Néanmoins, les préparatifs se poursuivent sur la navette Atlantis au centre spatial Kennedy près de Cap Canaveral tant que la NASA n'a pas évalué la durée nécessaire de suspension des vols, a précisé hier John Shannon, le responsable des opérations de la navette.
«Nous avons subi quelques dégâts mais qui ne paraissent pas importants», a précisé la commandante de Discovery, en notant qu'on ne pourra jamais empêcher totalement la perte de petits débris d'isolant du réservoir externe.
«Je ne suis pas vraiment inquiète», a encore dit la première et seule femme à commander une navette. «Nous saurons avec certitude demain» [aujourd'hui] si ces dégâts sont plus sérieux.
Examen
Le copilote, James Kelly, et l'astronaute Charles Camarda, ont procédé hier matin à un examen de six endroits sous la navette où des tuiles portent des traces d'impact.
Ils ont utilisé une caméra et un scanner au laser montés au bout d'une perche de 15 mètres prolongeant le bras robotisé de Discovery.
Jusqu'à présent, les responsables du programme se montrent peu inquiets. «À la vue des images de ce matin, vous pouvez constater que c'est en très bon état», a déclaré M. Shannon.
Il a souligné qu'il n'y avait eu que 25 marques d'impact de petits débris d'isolant ou de glace sur le bouclier thermique de Discovery contre 150 en moyenne sur les précédents vols de navettes.
Il faudra attendre le résultat des analyses d'experts, demain, pour savoir si Discovery peut revenir sur Terre en toute sécurité, a précisé M. Shannon.
Avant de procéder à la dernière vérification du bouclier thermique de la navette, les sept astronautes de Discovery et les deux résidents de l'ISS ont débuté le transfert vers la station orbitale de 13,5 tonnes de vivres et équipements contenus dans Rafaello. Ce module pressurisé transporté dans la soute de Discovery avait été arrimé à l'ISS tôt hier à l'aide du bras robotisé de la navette.
Une fois cette cargaison déchargée au cours des prochains jours, 11 tonnes de détritus de l'ISS, accumulés depuis deux ans et demi, et limitant l'espace vital dans la station, seront embarqués sur Rafaello pour être ramenés sur Terre.
Les sept astronautes de Discovery, qui doivent séjourner huit jours dans l'ISS, ont aussi préparé la sortie dans l'espace, prévue aujourd'hui à partir de 3h44 du matin, de leur collègues, le Japonais Soichi Noguchi et l'Américain Stephen Robinson.
Ils testeront pour la première fois des techniques de réparation du bouclier thermique de la navette dans l'espace.
La commandante de bord, Eileen Collins, s'est dite «très surprise et déçue» d'apprendre qu'un morceau d'isolant potentiellement catastrophique s'était détaché du réservoir externe de la navette mardi pendant le lancement.
«Ce problème devra être réglé [...] pour empêcher qu'il ne se reproduise, avant que nous puissions de nouveau voler sur une navette», a-t-elle souligné lors d'un entretien hier de la Station spatiale international (ISS) avec des radios américaines. Mais, «nous savons que ce gros morceau d'isolant n'a pas touché l'orbiteur», a-t-elle ajouté.
La NASA a suspendu les prochains vols de navettes après avoir découvert la perte d'un morceau d'isolant d'une taille à peine inférieure à celui qui avait endommagé l'aile gauche de Columbia et provoqué sa perte en février 2003.
Néanmoins, les préparatifs se poursuivent sur la navette Atlantis au centre spatial Kennedy près de Cap Canaveral tant que la NASA n'a pas évalué la durée nécessaire de suspension des vols, a précisé hier John Shannon, le responsable des opérations de la navette.
«Nous avons subi quelques dégâts mais qui ne paraissent pas importants», a précisé la commandante de Discovery, en notant qu'on ne pourra jamais empêcher totalement la perte de petits débris d'isolant du réservoir externe.
«Je ne suis pas vraiment inquiète», a encore dit la première et seule femme à commander une navette. «Nous saurons avec certitude demain» [aujourd'hui] si ces dégâts sont plus sérieux.
Examen
Le copilote, James Kelly, et l'astronaute Charles Camarda, ont procédé hier matin à un examen de six endroits sous la navette où des tuiles portent des traces d'impact.
Ils ont utilisé une caméra et un scanner au laser montés au bout d'une perche de 15 mètres prolongeant le bras robotisé de Discovery.
Jusqu'à présent, les responsables du programme se montrent peu inquiets. «À la vue des images de ce matin, vous pouvez constater que c'est en très bon état», a déclaré M. Shannon.
Il a souligné qu'il n'y avait eu que 25 marques d'impact de petits débris d'isolant ou de glace sur le bouclier thermique de Discovery contre 150 en moyenne sur les précédents vols de navettes.
Il faudra attendre le résultat des analyses d'experts, demain, pour savoir si Discovery peut revenir sur Terre en toute sécurité, a précisé M. Shannon.
Avant de procéder à la dernière vérification du bouclier thermique de la navette, les sept astronautes de Discovery et les deux résidents de l'ISS ont débuté le transfert vers la station orbitale de 13,5 tonnes de vivres et équipements contenus dans Rafaello. Ce module pressurisé transporté dans la soute de Discovery avait été arrimé à l'ISS tôt hier à l'aide du bras robotisé de la navette.
Une fois cette cargaison déchargée au cours des prochains jours, 11 tonnes de détritus de l'ISS, accumulés depuis deux ans et demi, et limitant l'espace vital dans la station, seront embarqués sur Rafaello pour être ramenés sur Terre.
Les sept astronautes de Discovery, qui doivent séjourner huit jours dans l'ISS, ont aussi préparé la sortie dans l'espace, prévue aujourd'hui à partir de 3h44 du matin, de leur collègues, le Japonais Soichi Noguchi et l'Américain Stephen Robinson.
Ils testeront pour la première fois des techniques de réparation du bouclier thermique de la navette dans l'espace.
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