Tant pis pour les puristes. Une nouvelle technologie pourrait entrer sous peu dans les foyers du monde, afin de diffuser, à même les téléviseurs, des chefs-d'oeuvre habituellement tapis dans les musées. Les coupables? Les téléviseurs à écran plat, à haute définition.

On se souvient du temps où la virtualité naissante, Internet en premier lieu, faisait craindre aux défenseurs de l'art «en chair et en os» que les gens ne délaissent les musées pour se contenter de reproductions et de visites simulées en trois dimensions. Ainsi, pour parler comme Jean Baudrillard, le contact avec la réalité palpable était perdu: des succédanés, des simulacres prenaient la place du monde réel. C'était sans parler des textures, des effets picturaux et de la signature des grands peintres de l'histoire, perdus aux mains de l'écran cathodique incapable de rendre de telles subtilités.

La télévision à haute définition pourrait changer la donne dans ce secteur. Un nouveau service aux États-Unis, appelé GalleryPlayer, promet de livrer dans le douillet confort des maisons des reproductions de chefs-d'oeuvre du patrimoine mondial. Par le truchement de votre téléviseur à écran plat de haute définition (HD), vous pourriez épater la galerie de vos invités lors de réceptions en présentant sur le mur, entre autres, une oeuvre de Van Gogh, de Manet, ou de Dieu sait quel grand maître. Du moment, on imagine, que des formats horizontaux, propices aux paysages, soient respectés.

Ce service de diffusion de l'art a été introduit au Consumer Electronics Show à Las Vegas, rapportait plus tôt cette semaine le service de presse d'ABC News. L'image de plus grande définition qu'offrent les écrans HD permet désormais de posséder des reproductions d'une qualité sans précédent. En attendant l'explosion des émissions enregistrées en haute définition, prévue pour cette année, GalleryPlayer entend meubler les cases vides de l'horaire HD en proposant ces chefs-d'oeuvre à la sphère domestique. La compagnie qui offrira ce service, Beon Media, est située à Seattle.

L'idée serait venue au président de Beon Media, Scott Lipsky, il y a deux ans. Cherchant à déployer toute la puissance de son nouvel écran au plasma de 50 pouces, ce dernier a pensé à remplir la surface de son téléviseur avec des reproductions d'art de haut calibre. Une difficulté s'imposait toutefois: trouver à bon marché des reproductions d'oeuvres que seuls des services professionnels de photographes pouvaient assurer. Des services, qui plus est, auxquels les musées et les maisons d'édition d'art ont accès de façon presque exclusive en règle générale.

Autre écueil, les réseaux de distribution de telles images, des fichiers lourds, n'existaient pas en aussi grand nombre qu'aujourd'hui. ABC News rapporte qu'en 1989, Bill Gates, le grand patron de Microsoft, avait tenté de développer une telle vitrine high-tech appelée Interactive Home Systems. Même à ce moment, ce géant de l'informatique n'avait pu imposer commercialement le produit. Il détient toutefois le brevet de l'invention.

N'ajustez pas votre écran

Depuis, Beon Media a travaillé avec des partenaires pour mettre sur pied une galerie d'art digitale, notamment avec Corbis, une créature de Microsoft. L'agence d'approvisionnement d'images est l'une des plus importantes aux États-Unis; elle a fait des images digitales une de ses spécialités.

GalleryPlayer est une galerie virtuelle à domicile. Sur son site Internet, la compagnie se vante pour la première fois d'amener «les plus grands chefs-d'oeuvre artistiques et photographiques» vers n'importe quel téléviseur à haute définition. Ne reculant devant rien, Beon Media prétend même transformer votre écran plasma en «une toile digitale de qualité muséale». Aussi bien rester chez vous.

Trois modes d'acquisition d'images sont offerts: une collection permanente dans laquelle il est possible de piger à volonté; un abonnement mensuel; l'achat d'images individuelles à ajouter à sa collection. De fait, les images sont essentiellement des paysages: Renoir, Courbet, Gauguin pourraient entre autres se retrouver dans votre salon. En outre, une image d'Anselm Adams, le grand photographe américain, est offerte, en plus de saisissants clichés de la Terre et des grands espaces sidéraux, ainsi que d'autres tirés des coffres de National Geographic. Finalement, une des salles de ce musée virtuel propose des images de... grenouilles. Pour fins amateurs.