Le Brésil s'est lancé dans un travail inédit pour préserver son patrimoine préhistorique : une carte des 100 sites archéologiques de Lagoa Santa, région où a notamment été trouvé le plus vieux crâne des Amériques. Cette carte s'adresse a priori aux chercheurs, pour les aider à se retrouver dans les 363 kilomètres carrés de la région.

Mais elle s'adresse également à la population locale, pour qui une version simplifiée a été produite à 3000 exemplaires et remise à des collèges et des bibliothèques. On espère ainsi conscientiser les gens à la préservation de ce coin du pays. « L'un des objectifs était de lui donner un format qui attire le regard, qui soit éducatif. N'importe qui réussit à distinguer l'énorme concentration des sites et des découvertes de la région », explique Luis Beethoven Piló, un des chercheurs du laboratoire de l'Institut de biosciences de l'Université de São Paulo (IB/USP). C'est avec l'aide de la technologie GPS que l'équipe a déterminé et corrigé la localisation des 100 sites préhistoriques de Lagoa Santa, au nord de la ville de Belo Horizonte. Du point de vue archéologique, Lagoa Santa est privilégiée : la présence de roches calcaires favorise la formation de massifs, parois et dépressions fermées. Ce type de paysages a permis la formation d'étangs temporaires, de cavernes et d'abris sous les roches, bons endroits pour des campements humains préhistoriques. Il y a plus de 170 ans que Lagoa Santa reçoit chercheurs et aventuriers. Les fouilles ont révélé des peintures rupestres, des pointes de projectiles de quartz et céramiques, jusqu'à des os de la faune aujourd'hui disparue. Et surtout, un crâne daté de 11 000 ans.