Le train à lévitation magnétique, le Maglev, a bien des avantages mais pas celui d'être silencieux. Il est même plus irritant pour l'oreille des résidants que le train urbain conventionnel.

C'est ce que révèle, à la surprise générale, une étude néerlandaise réalisée à partir d'enregistrements qu'on a fait écouter à des citoyens choisis parmi ceux qui n'ont jamais habité à proximité d'une voie ferrée. Faut-il parler de pollution par le bruit ou d'oreilles sensibles ? Chose certaine, les résultats rapportés dans le Journal of the Acoustical Society of America vont à l'encontre de l'image traditionnelle de ce moyen de transport futuriste : les personnes interrogées par Joos Vos, de l'Institut de recherche néerlandais TNO, ont majoritairement jugé le bruit du Maglev plus « perturbant » que celui du train normal. « À haute vitesse, écrit Vos, le son du maglev est similaire à celui d'un avion. » Et ce n'est pas la première fois que des rapports font état du bruit qui dérange les résidants, a bien pris soin de souligner Joos Vos. Un argument qui pourrait peser lourd dans l'avenir du train magnétique. Des trains magnétiques roulent depuis quelques années, à titre expérimental, au Japon, en Allemagne et en Chine. La première ligne commerciale, construite par la compagnie allemande Transrapid, a été ouverte l'an dernier en Chine, entre la ville de Shanghaï et l'aéroport de Pudong. Le train magnétique a pour avantage d'être non polluant... et de battre des records de vitesse : 500 kilomètres à l'heure pour la ligne Shanghaï-Pudong.