Le président d’Apple Steve Jobs a dévoilé aujourd’hui à San Francisco l’iPad, une tablette numérique à mi-chemin entre l’iPhone et l’ordinateur portable. Les technophiles canadiens devront toutefois patienter encore plusieurs mois avant de pouvoir mettre la main dessus.

«C’est tellement plus intime qu’un ordinateur portable et tellement plus puissant qu’un téléphone intelligent», a-t-il déclaré lors de la présentation de l’appareil.

Apple avait gardé secret sa «dernière création», même si de nombreux spécialistes avaient vu juste en pariant sur une tablette à écran tactile, plus grande qu’un iPhone mais plus petite qu’un ordinateur portable.

L’iPad possède un écran tactile de 24,6 cm, fait 1,25 cm d’épaisseur, pèse 680 grammes et est proposé avec une mémoire flash de 16Go, 32Go ou 64Go. Cette tablette numérique dispose d’une connexion Internet en wi-fi, du bluetooth, et une autre version de l’iPad peut également sur connecter en 3G via un opérateur téléphonique.

La batterie peut durer jusqu’à dix heures et l’appareil peut rester en veille pendant un mois, selon Steve Jobs.

M. Jobs a fait quelques démonstrations des possibilités de l’iPad: surf sur Internet, envoi d’un courrier électronique, défilement de photos.

Le patron d’Apple a en outre assuré que l’iPad serait plus agréable pour lire des livres, jouer à des jeux et regarder des vidéos que n’importe quel ordinateur portable ou téléphone intelligent. La tablette veut mener le combat commercial contre les actuels lecteurs électroniques comme le Kindle d'Amazon et le Reader de Sony.

Le logiciel de l’iPad inclut également un calendrier, des cartes, un lecteur vidéo, et toutes les fonctionnalités de l’iPod pour écouter de la musique, la seule différence étant la taille de l’écran.

L’iPad sera vendu d’ici 60 à 90 jours aux États-Unis à un prix variant entre 499 et 829 $ US. Apple prévoit être en mesure d’offrir le iPad à l’extérieur des États-Unis en juin ou en juillet. Le prix de base annoncé en dollars américains correspond à environ 530 dollars canadiens.

M. Jobs a indiqué que les modèles wi-fi seront disponibles en sol américain d’ici deux mois et que les modèles 3G le seront dans trois mois.

Les tablettes existant depuis plusieurs années, sans grand succès, M. Jobs a reconnu qu’il allait devoir convaincre les détenteurs de téléphones intelligents et d’ordinateur portable qu’ils ont besoin de ce nouvel appareil.

Une ruée vers l'or pour les développeurs

«Pour vraiment créer une nouvelle catégorie d’appareils, ces appareils vont devoir être bien meilleurs (que les autres) pour faire certaines choses spécifiques, a-t-il reconnu. Autrement, leur existence n’aura aucun sens.»

Les applications créées pour l’iPhone fonctionneront sur l’iPad. Apple annonce également la sortie de nouveaux outils pour aider les développeurs de programmes pour iPhone et iPad.
«Nous pensons que cela va être une nouvelle ruée vers l’or pour les développeurs qui vont fabriquer des applications pour l’iPad», a affirmé Scott Forstall, un responsable des programmes pour l’iPhone.

La démonstration d’une nouvelle application pour lire le «New York Times» ainsi que celle d’un jeu Electronic Arts ont aussi été faites. Le public, composé de nombreux journalistes et blogueurs, a applaudi et s’est même levé pour ovationner Steve Jobs.

L’action d’Apple a chuté mercredi de 1,3% dans l’après-midi à la Bourse de New York. Pour rappel, elle a plus que doublé durant l’année, notamment en raison des attentes autour de la présentation de cette tablette numérique.