Plusieurs milliers de textes et photographies originaux fondant le socle de la théorie de l'évolution du naturaliste anglais Charles Darwin ont été publiés hier pour la première fois sur Internet, a annoncé l'université de Cambridge.

Quelque 20 000 documents, dont une ébauche du livre majeur de Darwin, L'Origine des espèces, datant de 1840, bien antérieure à sa parution en 1859, et 90 000 photos ont ainsi été rendus publics, a indiqué un porte-parole de l'université de Cambridge, où le biologiste a fait ses études.

«Cette publication rend accessibles gratuitement au monde entier ses documents privés, ses montagnes de notes, ses expériences et recherches à l'origine de publications révolutionnaires», a déclaré John van Wyhe, responsable de cette mise en ligne.

«Cette parution marque une révolution dans l'accès du public — et espérons son appréciation — d'une des collections de matériaux primaires les plus importantes dans l'histoire de la science», a-t-il ajouté, décrivant l'ensemble comme un «trésor».

Charles Darwin (1809-1882) développa la première théorie d'un mécanisme biologique de l'évolution, la sélection naturelle, qui explique la diversification de la vie à travers un lent processus de modification par l'adaptation.

Outre L'Origine des espèces et autres écrits scientifiques, la collection comprend des photographies de Darwin et sa famille, des critiques de ses livres, des coupures de presse ainsi que des documents livrant quelques secrets sur sa vie familiale.