Chicago — Des scientifiques ont indiqué avoir développé une nouvelle technique qui pourrait permettre de créer des cellules souches embryonnaires humaines sans détruire l'embryon, selon une étude publiée hier aux États-Unis dans le revue Cell Stem Cell.

Ces chercheurs ont extrait une simple cellule de l'embryon récupéré dans des cliniques de fertilisation in vitro selon la procédure utilisée pour effectuer des tests de détection de défauts génétiques.

Une fois la cellule extraite, ils y ont inséré une simple protéine, appelée laminine, de manière à ce qu'elle préserve la pluripotence qui caractérise les cellules souches embryonnaires.

Ces cellules ont la capacité de devenir n'importe quel tissu de l'organisme et offrent de ce fait le meilleur espoir de guérir nombre de maladies incurables et de réparer des organes détruits par un cancer ou par un accident. L'embryon ayant subi cette procédure n'a pas été affecté et a pu se développer normalement, selon ces chercheurs.

Cette nouvelle approche pourrait mettre fin au débat sur la question morale de l'utilisation d'embryons humains pour la recherche médicale qui, selon les techniques actuelles, sont détruits dans le processus d'extraction de cellules souches.

Le président américain George W. Bush avait interdit en 2001, au nom de la protection de la vie dès la conception, l'utilisation de fonds fédéraux pour conduire des recherches sur de nouvelles lignées de cellules souches embryonnaires humaines.