Il y a deux ans, lors du Sommet mondial sur la société de l'information de Tunis, le professeur Nicholas Negroponte surprenait les participants de la conférence organisée par les Nations Unies avec un nouveau projet de son cru. Sa nouvelle mission, créer un ordinateur portable pour moins de cent dollars et l'offrir gratuitement aux enfants d'âge scolaire dans les pays en voie de développement. Un concept simple, accrocheur, mais qui n'a pas tardé à se complexifier.

Deux ans plus tard, presque jour pour jour, l'équipe de l'organisme à but non lucratif One Laptop Per Child a réussi son défi, et les ordinateurs sont maintenant en direction des enfants. Mais, pour y arriver, l'équipe de Negroponte a dû revoir sa stratégie. Le concept du départ demandait aux gouvernements des populations concernées d'être proactifs dans la démarche, même chose pour les gouvernements des pays mieux nantis. Mais la collaboration de ceux-ci n'a pas toujours été à la hauteur des attentes.

Résultat, l'organisme One Laptop Per Child a décidé de faire appel aux citoyens pour multiplier le nombre d'ordinateurs portatifs qui peuvent être envoyés aux enfants. Mais, contrairement aux autres organismes, autres campagnes, celle-ci ne vous demande pas un don en échange d'une carte de l'enfant que vous aiderez, l'OLPC vous offre le même ordinateur que l'enfant recevra dans son pays en espérant qu'un enfant de votre entourage saura en bénéficier.

Mais pour participer à ce vaste projet éducatif, car on ne parle pas ici d'une campagne de branchement informatique, mais bien d'un programme d'éducation, il ne vous reste plus que huit jours pour vous joindre à l'opération «Offrez-en un, recevez-en un!». Jusqu'au 26 novembre, pour tous les Américains et Canadiens qui achèteront l'ordinateur portatif XO au coût de 399 dollars américains, soit 388 $CAN, un XO sera envoyé à un enfant de l'Afghanistan, du Cambodge, d'Haïti ou du Rwanda. En retour, en plus d'un XO, vous recevrez également un reçu de 199 dollars américains déductible d'impôts pour le don d'un ordinateur envoyé à un enfant d'un pays en voie de développement.

L'ordinateur XO, qui fonctionne à l'aide du système d'exploitation Linux, propose une foule de logiciels du domaine public programmés à l'aide de code source libre. Ce qui permet aux enfants et aux enseignants de modifier les logiciels selon leurs besoins. L'ordinateur vient avec son lot de logiciels dont ceux pour tirer le maximum d'Internet, mais d'autres pour travailler, apprendre et jouer en mode local. Le XO sert à écrire et à publier des textes, à faire de la vidéoconférence, de la musique, à lire des livres électroniques ou à jouer à des jeux en ligne.

Créé d'abord et avant tout pour être utilisé dans des milieux défavorisés, l'ordinateur est évidemment très robuste, et son clavier est protégé par un caoutchouc spécialement conçu pour affronter des conditions climatiques rudes. Mieux encore, il est imperméable à l'eau, à la poussière et à la saleté. La taille du clavier est également spécialement conçue pour être plus facile d'utilisation par les petites mains des enfants.

L'idée de base étant de permettre l'apprentissage et le partage, l'ordinateur XO est équipé avec tout ce qui est nécessaire pour se brancher sur un réseau sans fil de façon simple. Et les «oreilles» de l'ordinateur, qui permettent le branchement WiFi, sont de meilleure qualité que celles de la plupart des portables traditionnels. L'enfant peut ainsi se brancher à Internet pour partager de l'information ou tout simplement clavarder avec d'autres enfants. L'ordinateur peut également servir à prendre des photos, faire de la vidéo ou enregistrer la voix. L'appareil est aussi équipé d'un lecteur de cartes intégré SD.

Question d'autonomie, encore une fois, en fonction de sa raison d'être, l'appareil est exemplaire en matière d'efficacité énergétique. Le XO utilise une batterie qui peut fonctionner jusqu'à 2000 cycles de rechargements. C'est quatre fois la durée d'une batterie de portable commercial. Loin de l'électricité, l'appareil peut être rechargé manuellement par une manivelle ou à l'aide d'un panneau solaire. Pour ce qui est d'une alimentation électrique traditionnelle, le XO est muni d'une prise de courant qui accepte une source de courant de 110 à 240 volts.

Attention, la Fondation One Laptop per Child ne possède pas d'installation de service ou de centre d'assistance pour le soutien technique. En cas de pépin, de problème technique ou de problème de compréhension de l'ordinateur, il faudra donc compter sur d'autres utilisateurs, des amis, de la famille ou à des blogueurs pour venir à notre rescousse. Cependant, l'OLPC dit vouloir mettre sur pied un service payant d'assistance technique qui sera à la disposition de ceux qui le souhaitent.

Je termine en citant Kofi Annan qui, à l'époque où il était encore Secrétaire général des Nations unies, avait dit de ce projet. «Il ne s'agit pas de simplement donner un portable à un enfant comme si on l'envoûtait d'un charme magique. La magie réside dans chacun — chaque enfant, chaque scientifique, étudiant, ou simple citoyen à l'oeuvre. Ce projet a été conçu pour aller de l'avant, vers la lumière du jour.»

Pour plus de renseignements sur le programme de la Fondation One Laptop per Child, ou pour commander un appareil XO, vous pouvez visiter le site www.laptopgiving.org/fr.

bguglielminetti@ledevoir.com

Bruno Guglielminetti est réalisateur et chroniqueur nouvelles technologies à la Première Chaîne de Radio-Canada. Il est également le rédacteur du Carnet techno (www.radio-canada.ca/techno).