Prix J.-Armand-Bombardier - Chercheur d'eau
La persévérance récompensée de Jean Caron
Reconnu comme une autorité scientifique mondiale dans le domaine des substrats artificiels et salué par ses pairs pour son apport exceptionnel à la recherche fondamentale au Québec, le professeur Jean Caron est le nouveau lauréat du prix J.-Armand-Bombardier. Et pour cause...
Depuis 2001, le professeur Jean Caron est à la tête du département des sols et de génie agroalimentaire de l'université Laval. Son parcours scientifique est remarquable. À titre d'exemple, il a publié au cours des ans des dizaines d'articles scientifiques, participé à huit livres, produit 41 rapports et bulletins techniques et conduit 133 communications scientifiques. Il a également été couronné de 19 prix et mentions. Qui plus est, il a dans ses bagages huit brevets. Et pourtant, au bout du fil, il fait preuve d'une modestie déconcertante.
Des avancées majeures
Cela étant dit, les travaux de recherche du Dr Caron ont particulièrement mené à deux importantes innovations technologiques qui sont maintenant commercialisées avec succès. Ainsi, dans la production en serres et en pépinières, l'irrigation traditionnelle peut entraîner des pertes d'eau considérables et une contamination locale des nappes aquifères de surface.
Dans ce contexte, l'innovation de Jean Caron consiste en un matelas capillaire qui, déployé sur la surface du sol ou sur des tables de serre, permet de récupérer l'eau et les fertilisants. Ceux-ci remontent ensuite dans les pots de culture par contact capillaire. Ce système favorise ainsi des économies d'eau et de fertilisants allant de 40 % à 65 % et les pertes dans l'environnement sont presque nulles. Ce système est commercialisé sous le nom d'Aquamat par la firme Soleno Textiles, et d'Hydroswitch par la firme Texel.
Jean Caron a trimé pendant dix ans pour en arriver à l'étape de commercialisation. «En fait, on parle de deux ans de recherche fondamentale et trois ans de recherche appliquée pour voir naître un prototype expérimental, dit-il. Ensuite, on parle de quatre ans d'essais sur le terrain chez les producteurs et dans diverses conditions agricoles. D'ailleurs, nous avons fait des expériences en Floride pendant deux ans. Vient par la suite l'étape de la fabrication du prototype industriel. En somme, il est ici question de dix ans de travail en recherche et de développement.»
Parallèlement à ce travail de moine, le professeur Caron a mis au point une technologie permettant de simplifier les mesures de suivi d'irrigation en vue d'optimiser l'utilisation de l'eau. C'est la compagnie Hortau, qu'il a fondée avec un collègue en 2002, qui commercialise cette nouvelle technologie. «Concrètement, nous produisons des tensiomètres qui permettent de mesurer la tension de l'eau dans les sols et de transmettre par voie électronique l'information pertinente en temps réel, et ce, sans fil. Auparavant, l'agriculteur était dans l'obligation de faire la tournée de ses champs. Aujourd'hui, ce même agriculteur peut être situé en un endroit, colliger les informations et prendre des décisions sur le plan de l'irrigation.»
Hortau, dont le siège social est situé à Lévis, compte 13 employés au Québec et vient d'embaucher quatre personnes en Californie chargées de commercialiser ses produits.
Un vaste complexe
De plus, Jean Caron est directeur d'ensemble du complexe de serres de haute performance qui vise à doter l'université Laval et l'Institut de technologie agricole de Saint-Hyacinthe d'infrastructures permettant d'effectuer des recherches en «serriculture», en biotechnologie ainsi qu'en génomique agricole et forestière.
Ce complexe de 15 millions de dollars sera inauguré au cours de l'hiver 2008. «Ce complexe, indique-t-il, a pour but notamment d'héberger plusieurs postes de recherche portant, par exemple, sur la production de tomates de serre, de nouveaux substrats et des régies de culture en vue de réduire l'utilisation de fertilisants, de réduire les pertes dans l'environnement et d'augmenter la productivité.»
Efforts soutenus
Seulement, Jean Caron tient à souligner que ses réalisations sont le fruit d'un travail d'équipe. «La règle d'or, c'est de se bâtir une équipe solide et l'effort doit être soutenu et de longue durée. Vous savez, ce sont mes idées les plus novatrices qui ont fait face à la plus grande résistance. Je dirais aux jeunes chercheurs de ne pas se décourager dès lors qu'ils reçoivent un refus en matière de subvention. Au contraire, c'est peut-être là un signe qu'ils ont en main quelque chose de très original. Il ne faut pas lâcher.»
***
Collaborateur du Devoir
Depuis 2001, le professeur Jean Caron est à la tête du département des sols et de génie agroalimentaire de l'université Laval. Son parcours scientifique est remarquable. À titre d'exemple, il a publié au cours des ans des dizaines d'articles scientifiques, participé à huit livres, produit 41 rapports et bulletins techniques et conduit 133 communications scientifiques. Il a également été couronné de 19 prix et mentions. Qui plus est, il a dans ses bagages huit brevets. Et pourtant, au bout du fil, il fait preuve d'une modestie déconcertante.
Des avancées majeures
Cela étant dit, les travaux de recherche du Dr Caron ont particulièrement mené à deux importantes innovations technologiques qui sont maintenant commercialisées avec succès. Ainsi, dans la production en serres et en pépinières, l'irrigation traditionnelle peut entraîner des pertes d'eau considérables et une contamination locale des nappes aquifères de surface.
Dans ce contexte, l'innovation de Jean Caron consiste en un matelas capillaire qui, déployé sur la surface du sol ou sur des tables de serre, permet de récupérer l'eau et les fertilisants. Ceux-ci remontent ensuite dans les pots de culture par contact capillaire. Ce système favorise ainsi des économies d'eau et de fertilisants allant de 40 % à 65 % et les pertes dans l'environnement sont presque nulles. Ce système est commercialisé sous le nom d'Aquamat par la firme Soleno Textiles, et d'Hydroswitch par la firme Texel.
Jean Caron a trimé pendant dix ans pour en arriver à l'étape de commercialisation. «En fait, on parle de deux ans de recherche fondamentale et trois ans de recherche appliquée pour voir naître un prototype expérimental, dit-il. Ensuite, on parle de quatre ans d'essais sur le terrain chez les producteurs et dans diverses conditions agricoles. D'ailleurs, nous avons fait des expériences en Floride pendant deux ans. Vient par la suite l'étape de la fabrication du prototype industriel. En somme, il est ici question de dix ans de travail en recherche et de développement.»
Parallèlement à ce travail de moine, le professeur Caron a mis au point une technologie permettant de simplifier les mesures de suivi d'irrigation en vue d'optimiser l'utilisation de l'eau. C'est la compagnie Hortau, qu'il a fondée avec un collègue en 2002, qui commercialise cette nouvelle technologie. «Concrètement, nous produisons des tensiomètres qui permettent de mesurer la tension de l'eau dans les sols et de transmettre par voie électronique l'information pertinente en temps réel, et ce, sans fil. Auparavant, l'agriculteur était dans l'obligation de faire la tournée de ses champs. Aujourd'hui, ce même agriculteur peut être situé en un endroit, colliger les informations et prendre des décisions sur le plan de l'irrigation.»
Hortau, dont le siège social est situé à Lévis, compte 13 employés au Québec et vient d'embaucher quatre personnes en Californie chargées de commercialiser ses produits.
Un vaste complexe
De plus, Jean Caron est directeur d'ensemble du complexe de serres de haute performance qui vise à doter l'université Laval et l'Institut de technologie agricole de Saint-Hyacinthe d'infrastructures permettant d'effectuer des recherches en «serriculture», en biotechnologie ainsi qu'en génomique agricole et forestière.
Ce complexe de 15 millions de dollars sera inauguré au cours de l'hiver 2008. «Ce complexe, indique-t-il, a pour but notamment d'héberger plusieurs postes de recherche portant, par exemple, sur la production de tomates de serre, de nouveaux substrats et des régies de culture en vue de réduire l'utilisation de fertilisants, de réduire les pertes dans l'environnement et d'augmenter la productivité.»
Efforts soutenus
Seulement, Jean Caron tient à souligner que ses réalisations sont le fruit d'un travail d'équipe. «La règle d'or, c'est de se bâtir une équipe solide et l'effort doit être soutenu et de longue durée. Vous savez, ce sont mes idées les plus novatrices qui ont fait face à la plus grande résistance. Je dirais aux jeunes chercheurs de ne pas se décourager dès lors qu'ils reçoivent un refus en matière de subvention. Au contraire, c'est peut-être là un signe qu'ils ont en main quelque chose de très original. Il ne faut pas lâcher.»
***
Collaborateur du Devoir
|
Édition abonné
La version longue de certains articles (environ 1 article sur 5) est réservée aux abonnés du Devoir. Ils sont signalés par le symbole suivant :
|
Envoyer Fermer
Haut de la page
