New York — Le groupe Apple et l'opérateur téléphonique AT&T auraient vendu depuis vendredi soir 310 000 à 700 000 iPhone, le nouveau téléphone-baladeur d'Apple, estiment les analystes financiers, alors que les deux groupes se refusent pour l'instant à révéler leurs chiffres.

L'analyste le plus optimiste, David Bailey de la banque Goldman Sachs, juge que 700 000 appareils se sont vendus, alors que la semaine dernière il avait tablé sur 350 000.

L'analyste de la société de Bourse Piper Jaffray, Gene Munster, estime lui les ventes à environ 500 000 unités, alors qu'il avait tablé sur 200 000 initialement, qualifiant le lancement de «très réussi» malgré quelques problèmes d'activation de ligne pour une partie des consommateurs.

En 2009, selon Gene Munster, un tiers des ventes d'Apple devraient venir de l'iPhone.

Le lancement «a dépassé nos attentes», a seulement indiqué Elina Galkins, directrice marketing d'AT&T pour le nord-ouest des États-Unis, selon des propos rapportés par la presse, ajoutant que les stocks seront réapprovisionnés régulièrement.

Plus prudent, Bill Shope, de JP Morgan Securities, évalue les ventes du premier week-end à 312 000 unités.

AT&T, opérateur exclusif du téléphone pendant cinq ans, a aussi refusé de préciser combien d'abonnés supplémentaires il avait gagnés avec l'iPhone. AT&T compte actuellement 62,2 millions d'abonnés mobiles, soit quelque 26 % du marché américain, ce qui le place au rang de numéro un américain.

Des queues

L'iPhone du groupe Apple, qui coûte 499 $US ou 599 $US selon les modèles, est sorti vendredi à 18h aux États-Unis, précédé d'un énorme battage médiatique. De longues queues s'étaient formées devant les grands magasins Apple à New York et San Francisco, mais aussi devant des magasins AT&T.

En fin de soirée cependant, on pouvait entrer presque sans faire la queue dans l'Apple Store de la 5e Avenue et obtenir l'appareil.

Mais dès vendredi l'iPhone s'est aussi échangé sur le site d'enchères eBay, beaucoup de ceux qui avaient fait la queue vendredi soir ayant déclaré qu'ils comptaient le revendre — l'ayant parfois même déjà prévendu.

Les plus gourmands demandaient plusieurs milliers de dollars — le plus souvent 5000 $US —, un plaisantin affichant même un prix 21 millions $US.

Mais étant donné qu'aucune pénurie réelle n'est en vue, même si de nombreux magasins ont connu des ruptures de stock ce week-end, les prix réels des transactions sur eBay ont été beaucoup plus sages, le plus souvent autour de 650 $US, et certains ont même dû accepter de revendre à perte.

Ceux qui réclamaient plus de 700 $US n'avaient le plus souvent aucune offre.

Quelques vendeurs ont pourtant trouvé des fans prêts à payer le prix fort: une offre a été enregistrée sur eBay à 12 500 $US.

Pour les consoles de jeux sorties Noël dernier, la Wii et la Playstation 3, qui n'avaient pas été fabriquées en quantité suffisante au tout début et avaient ensuite connu des pénuries de plusieurs mois, les prix sur eBay avaient souvent atteint plusieurs milliers de dollars.

L'iPhone, qui ne peut fonctionner qu'avec un abonnement AT&T aux États-Unis, sortira cet automne en Europe et en 2008 en Asie.