Bien que la bibliothèque du Vatican ait eu pignon sur Web depuis un certain temps, nombreux étaient ceux qui rêvaient de voir un jour les manuscrits anciens êtres enfin accessibles sur la Toile. Réjouissons-nous, le processus de numérisation est maintenant en cours et les résultats disponibles.

La bibliothèque du Vatican a toujours été, de tout temps, reconnue pour abriter une somme prodigieuse de manuscrits anciens et d'incunables que seuls quelques chercheurs pouvaient consulter.

Pourtant, nombreux sont les historiens du dimanche qui, comme moi, ont rêvé de passer quelques semaines dans ce sanctuaire pour en consulter l'extrême richesse de ses documents.

Un voyage au Vatican n'étant pas encore au programme, ma demande pour consulter des documents encore moins, il ne restait plus que l'espoir de voir un jour cette masse de documents historiques numérisée et mise à la disposition du public sur un site Internet.

Des difficultés colossales

Vous vous en doutez bien, les difficultés entourant la numérisation de tels documents sont colossales. Outre la très grande fragilité du support, papier ou autre, ces manuscrits souffrent par exemple, de l'exposition à des lumières trop fortes.

Or, à la base, un numériseur se sert d'une puissante lampe lumineuse pour accentuer les contrastes et ainsi rendre les détails d'un document numérisé, visibles.

Heureusement pour nous, le Saint Siège et Hewlett-Packard se sont associés pour entreprendre tout un processus de numérisation de documents historiques pour ensuite les rendre disponibles sur la Toile.

Pour vous donner un exemple de la richesse de cette bibliothèque, sachez qu'elle renferme plus de 1 600 000 livres, 8300 incunables, 150 000 manuscrits, 300 000 pièces de monnaie ainsi que des médailles et plus de 100 000 imprimés et estampes.

Imaginez alors le potentiel que pourrait avoir une bibliothèque du Vatican virtuelle, non seulement pour les chercheurs, mais aussi pour les historiens du dimanche et la préservation de cette formidable mémoire d'un autre temps que sont tous ces documents.

Inutile de réserver un billet d'avion pour Rome, armé d'un simple fureteur, les trésors de la bibliothèque du Vatican vous attendent.

mdumais@ledevoir.com