Difficile de refuser une demande de son chef de pupitre. Particulièrement quand il s'agit de parler de sans-fil et du protocole 802.11 permettant à un ordinateur de se brancher à un réseau, sans que le moindre bout de fil soit utilisé.

La salle de rédaction du Devoir: plusieurs dizaines de Mac reliés entre eux dans un réseau local, et toutes ces bêtes informatiques connectées à ce réseau par des fils. Arrive l'élément perturbateur, un portable, qu'il soit Mac ou PC, et voilà que la conversation entre ce nouvel arrivant et les petits copains déjà en place se révèle impossible.

Évidemment, en plus de trouver un fil et un connecteur libre sur place, il lui faudra avant avoir une discussion plus que virile avec l'administrateur de réseau qui n'accepte sûrement pas les étrangers aussi facilement. Le rustre va!

Que faire? Une base sans-fil 802.11, avec l'obligation pour le métèque virtuel de s'équiper d'une carte à la même norme, serait-elle une solution pour autoriser l'immigration dans la salle de rédaction sans que les procédures administratives ne soient trop lourdes?

Voui, mon cher chef de pupitre. Voui, voui et encore voui (avec la gueule et l'accent de Louis de Funès). Une base sans-fil à la norme 802.11, si elle est bien configurée et si on tient compte de la sécurité dès le départ, permet à notre petit immigrant de se brancher au réseau en quelques secondes, de profiter de ses ressources Internet (Web, courriel, etc..) et, idéalement, d'avoir accès à une section publique du réseau local pour déposer par exemple, un texte en retard; ou une image numérique trop lourde pour être envoyée par courriel. Par exemple, dernièrement, lors d'un petit voyage d'une journée hors de mes terres, j'arrivai chez un ami, en lui quémandant un accès à son réseau pour prendre mon courriel et en envoyer par la même occasion.

Aussitôt dit, aussitôt fait. L'ami en question, sachant que mon portable était tatoué du signe de la Pomme, avec une carte 802.11b (et qui porte le doux nom d'Airport dans le catalogue d'Apple), ouvrit sa base Linksys sans-fil, et en moins de 30 secondes, j'étais branché à Internet, sans qu'il me fût possible de me brancher à son réseau et à ses serveurs. Sympathique, mais pas con tout de même, l'ami.

Technologie ouverte

Vous avez sans doute remarqué que j'ai parlé d'une base Linksys, un produit normalement associé au monde PC, et d'une carte sans-fil Apple. Pourtant, rien de plus normal, car les deux produits sont tous les deux compatibles avec une norme non propriétaire dont nous avons déjà parlé dans le passé, la norme IEEE 802.11.

Il n'est donc pas nécessaire de choisir un outil griffé avec la Pomme, comme la base Airport, pour s'intégrer au sein d'un réseau Mac uniquement. Au grand risque de choquer quelques disciples qui ne jurent que par les produits Apple, j'ajouterai que la base Airport Apple est beaucoup trop chère en ce moment si on la compare à d'autres produits similaires actuellement disponibles. 469 $ beaux dollars du Dominion. C'est ce que vous allez payer si vous vous décidez à investir dans la petite soucoupe volante d'Apple, celle qui permet de se brancher au réseau, sans toutefois vous offrir un passe-droit vers les jardins et les félicités d'Allah. Rien de parfait en ce bas monde.

Pour un tantinet plus de 469 $, il est possible de trouver non pas une, mais deux bases sans fil (239 $ l'unité). De plus, cette base Linksys permet malgré tout à des ordinateurs avec fils de se brancher, advenant une panne toujours possible de la carte sans fil de votre portable. La base de la Pomme ne le permet d'aucune façon. Évidemment, ne vous achetez pas deux bases, mais pour le même montant qu'une seule base Apple, qui ne possède pas autant de caractéristiques que le produit PC, vous pouvez acquérir une base et DEUX cartes pour deux portables différents.

Un conseil

Toutefois, Ô très cher chef de pupitre, je reviens à tes questionnements et je te donne un conseil en toute amitié: autant n'importe quel produit sans fil fonctionne avec un PC, autant certains produits optimisés pour le monde de l'Oncle Bill risquent de ne pas être accueillants si tu veux qu'ils soient partie intégrante d'un réseau Mac uniquement. En effet, tu te dois de rechercher une base qui se configurera avec un fureteur Internet comme Internet Explorer ou Netscape/Mozilla. Évite les produits qui demandent l'installation de pilotes (drivers) spécifiques. De même, et surtout, tu seras encore plus prudent dans le choix d'une carte sans fil pour un portable ou un ordinateur de bureau.

En terminant, si jamais tu te décides à investir dans une base, Ô très dispendieux chef de pupitre, un conseil: ne fait pas comme la très grande majorité des acheteurs de base sans fil qui oublient d'activer la sécurité de celle-ci pour en limiter l'accès. Combien de petits réseaux (et de grands) se sont faits pirater, à moins que ce ne fût uniquement emprunter «gentiment» beaucoup de bande passante, simplement parce que l'accès à la base n'avait pas été convenablement configuré? Tu me suis?

Quelques carnets Web et sites Web sur la norme 802.11