L'espérance de vie des Canadiens en 2003, tant chez les femmes que chez les hommes, a atteint un niveau record, indiquait hier Statistique Canada, en s'appuyant sur de nouvelles données sur la mortalité.

L'espérance de vie moyenne à la naissance, les deux sexes confondus, se situait à 79,9 ans en 2003, comparativement à 79,7 ans en 2002.

La durée de vie des femmes s'est prolongée de 0,3 année en 2003 par rapport à 2002, atteignant le record de 82,4 ans; du côté des hommes, le record a aussi été battu, avec un gain de 0,2 année à 77,4 ans. La hausse de l'espérance de vie étant un peu plus faible chez les hommes, l'écart favorisant les femmes s'est légèrement creusé en 2003, passant à 5,0 années comparativement à 4,9 en 2002.

Au fil du dernier quart de siècle, l'écart le plus substantiel entre femmes et hommes est apparu en 1979, soit 7,4 ans. Puis, jusqu'en 2003, il s'est rétréci car la durée de vie masculine a crû de 6,0 années et celle des femmes, de 3,6 années.

Par province, au Québec, les deux sexes confondus, l'espérance de vie était de 79,9 ans, à raison de 82,5 années pour les dames et de 77,1 années chez les messieurs.

En Ontario, la vie au total des deux sexes durait 80,2 années, soit 82,4 du côté féminin et 77,8 du côté masculin. Au Nouveau-Brunswick, pour les deux sexes confondus, l'espérance moyenne est de 79,2 années, soit 82,0 ans pour les femmes et 76,4 ans pour les hommes.

Outre à la naissance, l'agence fédérale calcule l'espérance de vie à 65 ans et note qu'elle «s'est améliorée tant pour les hommes que pour les femmes».

Côté féminin, le temps qui reste aux femmes était de 20,8 années en 2003, contre 20,6 en 2002; côté masculin, il était de 17,4 années, par rapport à 17,2 en 2002.

Au Québec, les gens de 65 ans ont en moyenne devant eux encore 19,2 années de vie, à raison de 20,9 années pour les femmes et de 17,1 années pour les hommes. En Ontario, les chiffres sont de 19,2 années, soit 20,7 ans pour les femmes et 17,5 ans pour les hommes; au Nouveau-Brunswick, les chiffres sont de 18,6 années, soit 20,4 ans pour les femmes et 16,5 ans pour les hommes.

Par ailleurs, au chapitre des décès, Statistique Canada en a recensé 226 169 en 2003, soit 1,2 % de plus qu'un an auparavant, ce qui tient surtout à l'accroissement et au vieillissement de la population. Durant cette période, la population canadienne a augmenté de 1,0 %.

Au Québec, 54 927 décès ont été signalés en 2003, une baisse de 1,1 % par rapport à l'année précédente. En Ontario, le bilan de 84 207 décès tenait à une hausse de 2,4 %; le Nouveau-Brunswick en comptait 6257 à la suite d'une augmentation de 2,6 %.