Ottawa — Le Canada pourrait avoir deux millions de doses de vaccin contre la grippe en surplus, et les envoyer aux États-Unis en cas de pénurie grave dans ce pays, a fait savoir le responsable de la santé publique canadienne, hier.

David Butler-Jones a expliqué qu'un manufacturier canadien dispose de plus d'un million de doses en excédent, et qu'environ un million de dosses achetées par l'État pourraient aussi être disponibles, tout dépendant de la demande au Canada.

La principale question est de savoir si l'administration des aliments et médicaments aux États-Unis (la FDA) pourra délivrer des permis à de nouveaux manufacturiers à temps pour que ceux-ci puissent livrer les stocks de vaccin requis d'ici le début de la saison de la grippe, a dit M. Butler-Jones au cours d'une conférence téléphonique.

Les Américains n'obtiendront pas les 46 à 48 millions de doses dont ils ont besoin, mais ils pourraient en avoir suffisamment pour vacciner les patients à risque élevé, a-t-il dit.

Selon le ministre canadien de la Santé, Ujjal Dosanjh, le Canada dispose de stocks adéquats pour ses besoins, et est prêt à partager. «S'il y a quoi que ce soit que nous puissions fournir à nos voisins et amis américains, sans compromettre la sécurité et l'approvisionnement des Canadiens, nous le ferons», a-t-il déclaré.

La compagnie ID Biomedical de Vancouver dispose de 1,2 million de doses en excédent, qu'elle a offertes aux États-Unis, mais ceux-ci n'ont pas donné suite à l'offre, en raison du problème de l'octroi de permis.

Le ministère des Travaux publics a acheté cette année environ 10 millions de doses de vaccin antigrippal. En plus, les deux fournisseurs du Canada, ID Biomedical et Aventis Pasteur, estiment avoir vendu 1,5 million de doses de plus sur le marché privé canadien — et notamment à des pharmacies et des cabinets de médecins.

Les décisions finales sur le partage des vaccins achetés par l'État relèvent des provinces.

L'an dernier, les Travaux publics s'étaient procuré 10,4 millions de doses, et avaient eu un excédent de 2 ou 3 %, ont indiqué des fonctionnaires.

Mais Perry Kendall, directeur de la santé de Colombie-Britannique, ne croit pas qu'il y aura des surplus de vaccins, parce que les provinces ont élargi la vaccination gratuite aux enfants âgés de six mois à 23 mois et aux adultes qui en prennent soin. Même s'il s'avère que les provinces ont surestimé leurs besoins, elles ne le sauront pas à temps pour aider les États-Unis, selon lui. «On ne le saura pas avant la fin de la saison (de la grippe)», a-t-il dit.

Le secrétaire américain à la Santé et aux services sociaux, Tommy Thompson, a affirmé hier qu'il y aurait suffisamment de doses de vaccin antigrippal pour immuniser la plupart des Américains qui en ont besoin.