Ottawa — Le ministère fédéral de la Santé reconnaît que les mises en garde imprimées sur les emballages de produits du tabac ne réussissent pas à toucher de nombreux fumeurs et propose de les modifier.

Depuis 2000, Ottawa impose aux cigarettiers de consacrer la moitié de l'espace des paquets à des messages déconseillant crûment l'usage du tabac.

Après avoir commandé des sondages d'opinion sur la question, le gouvernement conclut que les mises en garde renseignent efficacement la plupart des fumeurs sur les effets nocifs du tabac sur la santé et les incitent à moins fumer près d'autres personnes. Les messages convainquent toutefois peu de fumeurs à tenter d'abandonner leur vice.

Mais plus important encore, Santé Canada reconnaît que ses mises en garde, truffées de phrases en petits caractères, ne conviennent pas «à la plupart des Canadiens de faible niveau d'alphabétisation».

Pour corriger le tir, le gouvernement fédéral propose de multiplier les messages imprimés sur les paquets, de les rendre plus simples et d'y ajouter des éléments encourageant l'abandon du tabac. Ottawa avance l'idée de concevoir pas moins de 48 nouvelles mises en garde qui seraient diffusées à raison de six ou douze par cycle de deux ans. Ainsi, les messages se renouvelleraient régulièrement de façon à contrer leur banalisation.