L'idée, au fond, est simple et suscite d'emblée l'intérêt. Il s'agit de rendre disponibles sur Internet les données immobilières colligées par les municipalités. La chose est maintenant possible grâce à Immonet, une solution informatique développée par Nexxlink inc.

Nexxlink, finaliste pour l'Octas 2004 dans la catégorie Affaires électroniques grand public (B2C), a récemment innové avec le développement et la mise en place du service Immonet, défini comme étant un portail transactionnel multivilles de consultation d'informations foncières.

Toute cette aventure a débuté il y a environ un an et demi. «C'est en parlant avec nos clients que nous avons eu l'idée de développer Immonet, explique Robert Courteau, président et chef de la direction de Nexxlink. D'une part, nos clients dans le domaine immobilier, comme les notaires, déploraient ne pas avoir accès aux informations foncières par le biais d'un guichet unique sur Internet. D'autre part, les municipalités nous indiquaient leur intérêt de mettre en ligne des services aux citoyens. Immonet a été développé en cherchant à répondre à ces deux besoins.»

Comment fonctionne Immonet ?

Immonet est conçu comme un service en ligne qu'offrent les municipalités, lesquelles doivent d'abord acheter le service Immonet. Présentement, six municipalités, soit Terrebonne, Magog, Matane, Sainte-Julie, Saint-Constant et Beloeil, offrent le service, et six autres, soit La Pêche, Rosemère, Val-d'Or, Val-des-Monts, Sainte-Marie et Sainte-Julienne, s'y joindront sous peu, «le but visé étant de desservir le plus de villes possibles».

Immonet offre à l'usager différents niveaux d'information selon que l'on soit un professionnel de l'immobilier ou un membre du grand public. Le grand public accède à Immonet en passant par le portail de sa ville, généralement sous la rubrique des services en ligne. Immonet lui permettra alors d'avoir accès au rôle d'évaluation et de taxation des immeubles et terrains de sa municipalité. La recherche se fait par adresse, par matricule ou par cadastre, et le service est gratuit. Évidemment, il est possible de consulter le service Immonet des autres villes participantes en passant par leurs portails respectifs.

Les professionnels de l'immobilier peuvent s'abonner au service Immonet et cet abonnement leur permet d'accéder aux données foncières de toutes les municipalités participantes à partir d'un seul portail. C'est le principe du guichet unique. De plus, l'abonnement leur donne accès à de plus amples données.

Les agents immobiliers et les évaluateurs, en plus du rôle d'évaluation et de taxation, pourront aussi consulter une fiche descriptive de la propriété, connaître le nom des propriétaires, obtenir un sommaire de toutes les taxes auxquelles est assujettie la propriété, etc. Les notaires et les institutions financières auront de plus accès à un état de compte des taxes incluant les montants dus et l'échéance ainsi que les intérêts et pénalités, si c'est le cas. «C'est une donnée essentielle sans laquelle ils ne peuvent pas compléter la transaction.»

Une architecture souple

Combien coûte la solution Immonet? Pour les abonnés professionnels, le coût peut varier légèrement selon la municipalité. À titre d'exemple, voici la grille tarifaire telle que proposée sur le site Internet de la ville de Terrebonne. D'abord, il faut acquitter des frais de 20 $ pour l'activation du dossier. Ensuite, deux types d'abonnement sont disponibles. Le premier s'adresse aux utilisateurs occasionnels: il n'y a aucun frais annuel et chaque consultation coûte 15 $. Pour les utilisateurs réguliers, des frais annuels de 120 $ sont exigés mais les consultations coûtent moins cher: trois dollars pour un agent d'immeuble et cinq dollars pour un notaire ou une institution financière.

Selon Robert Courteau, un des grands avantages du service Immonet est le coût relativement bas que les municipalités doivent défrayer pour l'acquérir. «Lorsqu'une municipalité décide d'offrir des services en ligne, elle doit d'abord mettre en place une infrastructure informatique sécurisée, ce qui coûte cher. On peut facilement dépenser 20 000 $. La solution Immonet est accessible à partir de 5000 $.»

La raison en est fort simple. C'est que Nexxlink accepte de partager les coûts avec son client, par exemple en assurant l'hébergement du service chez Nexxlink en retour d'un pourcentage des bénéfices engendrés par les transactions électroniques. «C'est en quelque sorte un partenariat entre le public et le privé où les deux sont gagnants.»

De plus, la conception d'Immonet fait en sorte que son architecture est extrêmement souple. «Immonet fonctionne avec les logiciels qu'ont déjà en place les municipalités, même si ce sont les logiciels de nos compétiteurs», précise-t-il. Cette architecture souple permet aussi d'ajouter d'autres modules qui font en sorte qu'une municipalité peut offrir davantage de services en ligne, comme l'achat et le renouvellement de permis. «Immonet peut représenter le premier pas d'une municipalité dans le domaine des affaires électroniques.»

Une expérience ciblée

Fondée en 1977, Nexxlink, qui a toujours son siège social à Sherbrooke, a connu au fil des ans de nombreux changements. Le dernier tournant a eu lieu il y a environ une dizaine d'années lorsque l'entreprise a choisi de se spécialiser dans les services et solutions d'affaire clés en main auprès des entreprises, en particulier des PME.

Ce choix fut plus que judicieux. Aujourd'hui, l'entreprise compte 900 employés, possède des bureaux un peu partout au Canada, et ses activités s'étendent sur l'ensemble du continent nord-américain. «Nos revenus annuels s'élèvent à 125 millions de dollars, dont 80 millions proviennent du secteur des services.»

La stratégie d'affaires développée par Nexxlink compte évidemment pour beaucoup dans ce succès. L'entreprise a choisi de développer une expertise dans quatre créneaux: la santé, les municipalités et les gouvernements, le domaine manufacturier, dont notamment la foresterie, ainsi que la distribution et la vente au détail et le domaine de la finance. «Nous cherchons à offrir des solutions spécifiques par industrie qui tiennent compte des objectifs et des capacités de nos clients. Pour cela, nous devons comprendre le modèle d'affaires de nos clients.»

La croissance de Nexxlink se poursuivra dans les prochaines années. «Nous prévoyons une croissance organique annuelle de 10 % pour les prochains trois ans et nous investirons entre 40 et 50 millions de dollars par année dans de nouvelles acquisitions.»