Toronto — Le ministère fédéral de la Santé a tenté en fin de semaine de calmer les inquiétudes à propos de la vague de grippe.

Dans un communiqué, les autorités affirment que l'ampleur de la maladie n'a rien d'inhabituel en cette période de l'année. «Bien que la saison grippale de 2004 soit arrivée plus tôt qu'auparavant et que la présente saison semble nous toucher plus durement que ces trois dernières années, son incidence au Canada reste de l'ordre prévu», peut-on lire dans le communiqué.

Les jeunes enfants ont été particulièrement affectés, ce qui a suscité des craintes. Mais, selon les experts, il est normal que les enfants soient plus vulnérables, puisqu'ils n'ont pu renforcer leur système immunitaire au cours des trois saisons grippales précédentes, qui ont été moins virulentes.

La grippe pourrait avoir fait quatre décès chez les enfants en bas âge en 2003: deux en Ontario et probablement deux la fin de semaine dernière en Colombie-Britannique, en raison de complications liées à la grippe.

Les autorités fédérales ajoutent que les décès causés par la grippe sont plutôt rares, même si près d'un enfant sur quatre attrape la maladie au cours de la saison. «Le nombre de décès d'enfants de moins de 15 ans attribués à la grippe, d'après les certificats de décès, est de zéro à quatre par année, avec en moyenne un décès par année. Il y a plus de décès consécutifs à la grippe qui découlent d'un état sous-jacent aggravé par la grippe.»

La meilleure défense contre la grippe demeure la vaccination, rappelle le communiqué, particulièrement pour les personnes de 65 ans ou plus et pour les travailleurs susceptibles de propager la grippe (personnel de la santé, etc.).

Au ministère fédéral des Travaux publics — qui achète les vaccins pour les provinces et les territoires —, un responsable a assuré vendredi que les stocks de vaccins étaient amplement suffisants. Aux États-Unis, on a rapporté une pénurie de vaccins à certains endroits.