Plus de 1100 personnes décèdent par suicide annuellement, et 40 % d'entre elles sont âgées de 50 ans ou plus. Brandissant cette statistique, l'Association québécoise des retraités des secteurs public et parapublic (AQRP) exhorte le gouvernement du Québec à tenir compte du fait que le suicide frappe ce groupe de plein fouet.

Le gouvernement et les organismes à but non lucratif ayant pour mission la prévention du suicide devraient mettre l'accent sur les personnes qui ont soufflé 50 bougies ou davantage, au cours des années à venir, font valoir 75 % des Québécois, selon un sondage commandé par l'AQRP dont Le Devoir a obtenu copie.

Les taux de suicide de tous les groupes d'âge ont fléchi, sauf celui des plus âgés, si bien que plus de 40 % des personnes qui ont mis fin à leurs jours, au fil des dernières années, étaient âgées de 50 ans ou plus, selon l'Institut national de santé publique. Et c'est sans compter ceux et celles qui ont fait des tentatives afin de mettre fin abruptement à leurs jours.

«On a vu un recul significatif des suicides, sauf pour les 50 ans et plus», fait remarquer le directeur général de l'AQRP, Luc Vallerand. «Est-ce que c'est parce qu'il n'y a pas eu d'efforts concentrés de prévention du suicide?», s'interroge-t-il.

Les campagnes de prévention du suicide visent «en général» les hommes adultes ou les jeunes. «On n'a jamais priorisé les baby-boomers ou les personnes âgées», déplore Luc Vallerand.

Le coup de sonde, effectué auprès de près de 950 personnes, avait été commandé afin que ses résultats soient diffusés à la veille de la Journée mondiale de la prévention du suicide, vendredi, mais l'AQRP a fait le choix de les faire connaître, aujourd'hui, alors que la Commission spéciale sur la question de mourir dans la dignité lance ses consultations.

«On constate que les Québécois sont à la fois sensibles à la question du "mourir dignement", mais aussi à la problématique du suicide. Ce sont deux éléments qu'on doit prendre en considération dans le débat actuel», souligne le directeur général de l'AQRP, Luc Vallerand.

La perte d'un emploi, notamment par une mise à la retraite forcée, et une dépression qui n'est pas diagnostiquée figurent parmi les facteurs de risque du suicide des 50 ans ou plus, à laquelle s'ajoute une gêne des hommes plus âgés à solliciter l'aide d'un spécialiste. «Forment-ils un groupe vulnérable pour lequel on devrait faire une action de prévention du suicide particulière? On pose la question. On pense que la commission devrait l'examiner.»

L'AQRP, qui réunit des milliers de retraités des secteurs public et parapublic, déposera un mémoire à l'occasion de son témoignage devant la commission spéciale, mais ne prendra pas position sur l'euthanasie et le suicide assisté, la question étant loin de faire l'unanimité dans ses rangs.