La médecine personnalisée que rendra possible le séquençage du génome de chaque individu permettra de réduire les coûts des soins de santé, ont affirmé des experts états-uniens lors d'une séance plénière du Forum économique international des Amériques, qui avait lieu à Montréal ces derniers jours.

Avec moult exemples à l'appui, ils ont fait la démonstration que la médecine prédictive, préventive, personnalisée et participative découlant de la disponibilité des informations génétiques non seulement permettra d'administrer la thérapie la plus appropriée à chaque patient, et de ce fait la plus efficace et la moins susceptible d'entraîner des effets secondaires, mais elle fera aussi économiser des sommes substantielles.

«À peine 50 % des médicaments sur le marché sont efficaces chez la grande majorité des individus», a souligné Edwards Abrahams, président de la Coalition de médecine personnalisée, un groupe indépendant d'experts basé à Washington, avant de préciser que les médicaments prescrits contre l'hypertension sont inefficaces chez 10 à 30 % des hypertendus, que les bêtabloquants administrés pour soigner l'insuffisance cardiaque sont inactifs chez 15 à 25 % des personnes, que les antidépresseurs sont sans effet pour 20 à 50 % des individus, que les statines prescrites pour abaisser les taux de cholestérol sont inutiles pour 30 à 70 % des personnes et, pire encore, que les bêta-2-agonistes, médicaments destinés au traitement de l'asthme, n'améliorent en rien l'état de 40 à 70 % des asthmatiques. «De ces données, nous pouvons extrapoler l'ampleur du gaspillage d'argent imputable à l'administration de ces médicaments à des personnes chez lesquelles ils sont inefficaces», a fait remarquer M. Abrahams, chiffres à l'appui. Les médicaments contre l'hypertension qui sont prescrits inutilement entraînent des coûts allant de 390 millions à 1,2 milliard $US qui pourraient être évités. De même, de 3,8 à 8,8 milliards $US pourraient être économisés si on n'administrait des hypocholestérolémiants qu'aux individus qui y répondent bien.

Effets indésirables des médicaments

Un des plus grands problèmes en médecine est celui des effets indésirables des médicaments, qui seraient à l'origine d'environ 100 000 décès aux États-Unis chaque année, a ajouté M. Abrahams, tout en précisant que près de 7 % des patients sont victimes de ces effets potentiellement dangereux annuellement. Or un simple test génétique permet de savoir, par exemple, si un patient est porteur d'une mutation qui ralentit le métabolisme de la warfarine, un anticoagulant qui peut, dans ce cas, causer une hémorragie interne. Une autre mutation rend la warfarine très peu efficace et donc susceptible d'augmenter le risque d'accident vasculaire cérébral en raison de la formation de caillots. De même, 14 % des patients sont porteurs d'une mutation qui diminue l'activité de l'antiplaquettaire Plavix (clopidogrel), lequel peut alors provoquer des complications, voire le décès du patient.

Cette médecine personnalisée n'est pas qu'un rêve lointain, elle a déjà fait son entrée dans les hôpitaux. Et elle devrait devenir de plus en plus accessible, car les coûts associés au séquençage du génome diminuent rapidement. En 2011, celui-ci ne coûtera plus que 1000 $US.