L'activité de la grippe A(H1N1) s'intensifie en Colombie-Britannique, où de nouvelles flambées ont été rapportées au cours des derniers jours. Le reste du Canada semble épargné pour l'instant, mais les autorités sanitaires s'attendent à ce que les foyers se multiplient et s'étendent vers l'est.

L'Agence de la santé publique du Canada a toujours pour objectif d'amorcer la vaccination pendant la première semaine de novembre. Hier, toutefois, l'administrateur en chef de la santé publique a pour la première fois ouvert la porte à une livraison plus rapide. « Nous examinons toutes les possibilités, dont celle de lancer la vaccination plus hâtivement », a dit le Dr David Butler-Jones, sans vouloir s'avancer davantage.

La ministre fédérale de la Santé, Leona Aglukkaq, veut toutefois s'assurer de l'innocuité du vaccin avant d'en autoriser la distribution. « Jamais nous n'approuverons un vaccin qui n'est pas sûr », a martelé hier la ministre Aglukkaq, en marge d'une visite à Iqaluit.

Jusqu'ici, la fabrication du vaccin n'accuse aucun retard. Les premières bouteilles ont été scellées cette semaine et elles seront sous peu soumises à des tests de qualité. Elles pourront ensuite être acheminées aux provinces, qui en assureront la distribution dès que la ministre Aglukkaq aura en main « assez de résultats probants » pour donner son feu vert.

« Le vaccin reste notre priorité », a insisté le Dr Butler-Jones, puisque sans lui, « de 25 à 35 % de la population pourrait contracter le virus pandémique ». Ce dernier assure que tous les Canadiens qui le voudront pourront être vaccinés, et ce, très rapidement, « en l'espace de quelques semaines seulement » par le biais de campagnes de vaccination massive.

Une étude publiée hier dans le Journal de l'Association médicale canadienne confirme l'importance d'agir vite dans ce dossier. Des chercheurs ontariens ont pris pour modèle la ville de London, en Ontario, et ils l'ont soumise à divers scénarios destinés à mesurer la progression du virus. Leur conclusion: non seulement la vaccination protège-t-elle les individus, mais elle permet de ralentir les pics épidémiques et même de les réduire si elle est faite avec diligence.

« Les résultats de notre modèle de simulation d'une pandémie d'influenza suggèrent que la vaccination a un impact disproportionnellement important sur la réduction du taux d'attaque lors d'une vague automnale, et ce, même si des retards peuvent éroder significativement son efficacité », écrivent les coauteurs de cette étude. Le modèle mis de l'avant par l'équipe ontarienne montre également que la fermeture des écoles pourrait être efficace pour ralentir la progression du virus de même que pour réduire son taux d'attaque.

Une autre étude, mexicaine celle-là, est venue confirmer la vulnérabilité des enfants et des jeunes adultes, qui sont plus nombreux à développer la forme la plus grave de H1N1 ou à en mourir. Cette étude à paraître dans le Journal of the American Medical Association a été présentée à la conférence de l'European Society of Intensive Care qui se tient cette semaine à Vienne, en Autriche. La veille, une étude canadienne tirait la même conclusion.

Par ailleurs, le gouvernement du Canada a annoncé hier la distribution nationale d'un guide destiné à lutter contre la propagation du virus H1N1, avec un premier tirage de 1,2 million d'exemplaires, disponible dans les 6600 bureaux de poste du pays. Le guide est également disponible sur le site Internet www.combattezlagrippe.ca ou par téléphone au 1 800 O-Canada. Jusqu'à présent, le H1N1 a fait 79 morts au Canada, dont 27 au Québec.

****

Avec l'Agence France-Presse