Le projet Spot offrant un service de dépistage du VIH anonyme, gratuit et ultrarapide a été lancé officiellement hier à Montréal. Ce projet de recherche, qui a pour objectif de limiter la transmission du virus, s'adresse uniquement aux hommes gais et bisexuels qui forment la population la plus à risque de contracter l'infection.

Au Québec, 50 % des nouvelles infections au VIH sont transmises par des personnes nouvellement infectées, et en général ces personnes ignorent leur statut, a rappelé le Dr Mark Wainberg, directeur du Centre sida-McGill à l'Hôpital général juif. L'enquête ARGUS a en effet révélé qu'à Montréal, 13,5 % des hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes sont infectés par le VIH et, de ce nombre, le quart vivent avec le virus sans le savoir.

«La charge virale est particulièrement élevée durant les six premiers mois de l'infection, ce qui rend la personne plus contagieuse que jamais, a précisé le Dr Wainberg. C'est la raison pour laquelle on espère encourager toutes les personnes à risque à avoir recours au service de dépistage rapide et anonyme proposé par Spot.»

Rapide et efficace

Contrairement au test standard de dépistage, dont le résultat n'est disponible que trois semaines après la prise de sang, ce qui génère beaucoup d'anxiété chez certaines personnes, le test offert dans le cadre du projet Spot permet d'obtenir le verdict en l'espace de 15 minutes, et ce, avec la même efficacité.

De plus, le service est anonyme, car «nous savions que de nombreuses personnes refusaient de se soumettre à un test de dépistage de peur d'être reconnues et d'être identifiées comme personnes infectées, a souligné le Dr Wainberg. Les hommes qui se présenteront aux sites du projet Spot pourront subir le test de dépistage sans avoir à donner leur nom.»

Il est important de dépister le plus tôt possible une nouvelle infection, a spécifié le spécialiste, car «plus tôt on commence le traitement, meilleures sont les chances de survie à long terme. De plus, des taux élevés de cancer ont été observés chez les patients qui ont été traités tard. Un dépistage précoce aura aussi des répercussions positives en santé publique. Une personne qui connaîtra son statut pourra prendre des précautions pour ne pas transmettre le virus.»

Financé par le Fonds de la recherche en santé du Québec (FRSQ) et les instituts de recherche en santé du Canada (IRSC), le projet Spot offrira ce nouveau service de dépistage dans trois cliniques spécialisées de Montréal (L'Actuel, Quartier latin et L.O.R.I.) ainsi qu'en milieu communautaire. «Dans le Village, rue Amherst, nous avons aménagé un lieu chaleureux et accueillant qui ne sera pas trop médicalisé afin de ne pas rebuter les hommes qui auraient des réticences. De plus, des intervenants du milieu communautaire y assureront le counseling pré-test et participeront au counseling post-test en collaboration avec le personnel infirmier», a précisé Robert Rousseau, directeur d'Action Séro Zéro.