Pékin — La pneumonie atypique a fait de nouvelles victimes en Chine où le bilan du ministère de la Santé a été porté hier à 92 morts tandis que 94 personnes au total sont décédées à Hong Kong, et que le Canada, pays le plus touché hors d'Asie, comptait hier 14 morts et 316 cas, la plupart en Ontario.

Un virologiste de l'Institut Pasteur de Paris, Jean-Claude Manuguerra — dont le laboratoire appartient au réseau qui a permis d'identifier le coronavirus — a craint, dans un entretien au journal Le Monde, que le virus de pneumonie atypique (SRAS) «n'améliore son mode de transmission» au fur et à mesure de sa dissémination, devenant plus contagieux.

Pour l'heure, le monde est confronté à «une phase épidémique ascendante, difficilement maîtrisable», commente le médecin, qui dit craindre une mutation du virus «donnant un caractère de plus en plus contagieux à la maladie». De ce point de vue, il estime «hautement inquiétante» l'existence d'un foyer de contagion au Canada puisque dans ce pays, «le virus du SRAS parvient sans mal à s'implanter».

Entre le 19 et le 21 avril, treize personnes sont mortes du syndrome respiratoire aigu sévère en Chine et 194 nouveaux cas de la maladie ont été enregistrés, selon les chiffres du ministère de la Santé cités par l'agence Chine nouvelle.

Les dernières statistiques du ministère font état de 2001 cas de pneumonie atypique enregistrés à travers le pays, dont 92 morts et 1201 patients soignés et guéris. Parmi les 2001 cas de maladie, 456 sont des personnes travaillant dans le secteur médical, précise l'agence.

Les derniers décès dus au SRAS ont été enregistrés dans la province de Guangdong (sud — deux morts), dans la région de Pékin (sept), en Mongolie intérieur (nord — trois) et dans la province du Sichuan (ouest — un).

Un bilan simultané et précis au niveau national reste difficile à établir à cause des délais dans la transmission des chiffres entre les provinces et Pékin, selon le ministère.

La Chine a annoncé hier avoir mis au point un test permettant d'établir en une heure si un patient était ou non atteint de pneumonie atypique. Ce test devrait être disponible dans une semaine dans l'ensemble du pays, selon l'agence Nouvelles de Chine.

Jeff Mc Farland, un expert de l'Organisation mondiale de la Santé (OMS), a salué les efforts du pays pour que les cas de pneumonie atypique soient révélés par les autorités mais, selon lui, il faut s'attendre à ce que les chiffres augmentent dans les jours qui viennent.

Les autorités chinoises ont reconnu avoir failli dans leur gestion, tout en faisant porter la responsabilité au maire de Pékin, Meng Xuenong, qui a perdu son poste, ainsi qu'au ministre de la Santé Zhang Wenkang, limogé de ses fonctions au sein du parti et qui devrait perdre son poste ministériel.

Une équipe d'enquêteurs de l'OMS est arrivée hier à Shanghai où elle doit enquêter pendant quatre jours sur l'épidémie de SRAS.

À Hong Kong

À Hong Kong, six personnes sont mortes du syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS) au cours du week-end pascal et 22 cas supplémentaires ont été enregistrés, selon les autorités. Au total, 94 personnes sont décédées tandis que 1402 cas ont été répertoriés, selon un bilan officiel qui ne tient pas compte d'un Américain mort pendant son transfert à partir de la Chine.

Parmi les nouveaux cas se trouvent six membres du personnel soignant, précisent les autorités. 105 malades sont dans des services de soins intensifs.

Au total, 436 malades ont été guéris et ont pu rentrer chez eux. 27 sont sortis de l'hôpital hier.

Les élèves des lycées de Hong Kong reprennent toutefois leurs cours aujourd'hui après trois semaines de fermeture des établissements en raison de l'épidémie.

Tous les voyageurs au départ de Taïwan — où jusqu'à présent 28 cas «probables» de SRAS ont été annoncés par les autorités — vont devoir se soumettre à des contrôles de températures à l'occasion de la lutte pour contenir l'épidémie de pneumonie atypique.

La Corée du Nord a annoncé qu'elle renforçait ses mesures de lutte contre le syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS), avec notamment davantage de personnel et d'équipements médicaux dans les gares, aéroports et ports maritimes.

Au Canada, pays le plus touché hors d'Asie, les autorités tentaient désespérément de contenir la propagation du SRAS qui semble pourtant gagner du terrain. Aux États-Unis, les centres de contrôle des maladies ont fait état hier de 38 cas «probables» et de 187 cas «suspects», portant le total à 225 cas.

Trois nouveaux cas ont par ailleurs été enregistrés en Inde, après le premier cas confirmé la semaine dernière dans l'État de Goa.

La pneumonie atypique a entraîné l'annulation de plusieurs manifestations dont l'exposition France-Design 2003 (design industriel), prévue cet été au Mori Art Center à Tokyo au Japon, où aucun cas de SRAS n'a été toutefois enregistré.

Un ballet canadien, le Royal Winnipeg Ballet du Manitoba, a également annulé une tournée en Chine fin mai.