Deux études récentes réalisées par deux groupes de recherche — l'un américain et l'autre hollandais — ont révélé que le virus de la grippe A(H1N1) se transmet très efficacement chez l'être humain même s'il ne possède pas deux des caractéristiques de transmission présentes chez les virus de la grippe. Les résultats de ces deux recherches réalisées sur des furets seront publiés aujourd'hui dans la revue Science.

Selon le docteur Daniel Perez, un virologue américain et spécialiste de la grippe, le virus de la grippe A(H1N1) ne possède pas les caractéristiques qui permettent normalement à un virus de la grippe de s'adapter aux humains. L'étude du Center of Disease Control conclut d'ailleurs que le virus est toujours en train de s'adapter à son nouvel hôte, soit l'humain.

Mais malgré cela, il s'est tout de même très bien transmis et de nombreuses personnes sont tombées malades après l'avoir contracté. Selon le spécialiste de l'Université du Maryland, le virus est là pour de bon, peu importe comment il se transforme.

L'auteur principal de l'étude américaine, le docteur Terrence Tumpey, rappelle que la majorité des cas sont actuellement bénins. «Mais si [le virus] s'adapte mieux aux humains, il pourrait devenir plus sévère.»

Son collègue néerlandais, le docteur Ron Fouchier, abonde dans le même sens. «Je suis d'accord avec l'idée que le virus pourrait muter et qu'il pourrait se transmettre plus facilement chez l'humain. Mais selon nous, il est déjà suffisamment fort pour battre les virus de la grippe saisonnière.»

De plus, le virus a la capacité de se loger dans les poumons et de causer des dommages irréparables. C'est d'ailleurs pourquoi les experts le surveillent de très près et s'inquiètent de sa propagation hivernale, lorsque les conditions optimales de transmission de la grippe sont réunies.