Un sondage rendu public le 13 janvier dernier par la Fondation d'Alzheimer pour les proches aidants au Canada indiquait que les proches aidants avaient vécu des changements physiologiques importants depuis qu'ils prenaient soin d'une personne atteinte de la maladie d'Alzheimer, dont de la fatigue (47 %), des troubles du sommeil (36 %), des maux de tête (23 %), des mots de dos (21 %), une prise de poids (19 %) et la détérioration de problèmes de santé existants (15 %). En 2005, au Canada, on évaluait que près de 25 % de la population avait un proche atteint de la maladie d'Alzheimer ou d'affections connexes. Ce nombre, avec le vieillissement de la population, est appelé à augmenter. C'est donc dire l'importance d'agir afin de soutenir efficacement les aidants.

On estime que la majorité des aidants a 45 ans et plus et que 75 % d'entre eux sont des femmes. Ils doivent composer avec une maladie dégénérative du cerveau qui affecte leur proche et qui survient le plus souvent chez des personnes de plus de 60 ans. Selon les données rendues publiques par la Société Alzheimer du Canada, environ 500 000 Canadiens sont atteints de la maladie d'Alzheimer ou d'affections connexes, et ce nombre devrait doubler en une génération. L'Organisation mondiale de la Santé signale d'ailleurs que la prévalence des cas de démence chez les personnes âgées de 65 ans et plus est d'environ de 6 à 10 % en Amérique du Nord, et que la maladie d'Alzheimer représente les deux tiers de ces cas. L'augmentation continue des coûts des soins de santé et la pénurie de ressources laissent les proches aidants avec davantage de responsabilités. Nous sommes d'avis que des services et programmes adaptés devraient être conçus pour les soutenir, et ce, dès le premier stade de leur parcours d'aidant.

En 2007, une équipe de chercheurs du Centre de recherche de l'Institut de gériatrie de Montréal (CRIUGM) a mis sur pied un projet de recherche qui privilégie une approche proactive visant la promotion de la santé et la prévention des problèmes de santé chez les aidants de personnes atteintes de démence de type Alzheimer. Un projet de recherche qui s'inscrit dans l'expertise développée par l'Institut universitaire de gériatrie de Montréal (IUGM) en pratiques cliniques en lien avec la santé des personnes aînées et de leur famille. La première phase du projet de recherche est terminée et a permis de recenser les besoins des aidants à la suite de l'annonce du diagnostic de la maladie d'Alzheimer et de l'élaboration d'un programme d'intervention pour soutenir ces aidants dans ce premier stade de leur parcours «officiel» d'aidant. Ce programme fait présentement l'objet d'une évaluation pour en déterminer les effets sur le bien-être des aidants.

Des ressources pour les aidants

En 2007, l'Institut universitaire de gériatrie de Montréal (IUGM) lançait le site Web Aidant.ca. Ce site, destiné au grand public et aux proches aidants de personnes âgées, comprend des contenus mis à jour régulièrement ainsi qu'un répertoire de ressources de soutien. Ce site Web, unique dans le réseau de la santé du Québec, se veut une référence pour les personnes qui prennent soin d'un proche âgé en matière de formation, d'information et de soutien. Les objectifs du site sont de favoriser la qualité de vie et le bien-être des proches aidants, de créer un réseau virtuel de soutien entre aidants francophone et de diriger les aidants vers les différents services offerts dans leur région. Même si le site Web n'est pas destiné a priori aux proches des personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer, ces personnes y trouveront des ressources qui leur permettront de cheminer dans la trajectoire parfois difficile qu'ils doivent vivre avec une personne atteinte de cette affection.