Québec — Les hôpitaux du réseau public de santé sont en mesure d'effectuer des chirurgies de la cataracte pour deux fois moins cher que le secteur privé, selon ce qu'a appris Le Devoir. Pourtant, le recours au privé est en voie de prendre de l'ampleur en raison de la création des futures cliniques médicales spécialisées (CMS) qu'encadre le projet de loi 33 adopté en 2006.

Dans un entretien accordé au Devoir, le président-directeur général de l'Agence de la santé et des services sociaux (ASSS) de Montréal, David Levine, a indiqué que, depuis 2002-2003, le coût d'une chirurgie de la cataracte a chuté à 450 $ en moyenne dans les 12 hôpitaux montréalais qui font ce type de chirurgie. Or le secteur privé reçoit 1000 $ du gouvernement pour la même opération.

Ainsi, en vertu d'un contrat de service qu'elle a octroyé en juillet dernier, l'ASSS des Laurentides verse 1000 $ pour chacune des chirurgies de la cataracte dont se charge la clinique privée Iris, de Laval. À ces frais, on doit ajouter entre 335 $ et 350 $ pour les honoraires du médecin payés par la Régie d'assurance maladie du Québec (RAMQ). Ces honoraires sont versés à tous les chirurgiens oculaires participant au régime public, qu'ils pratiquent leur art dans un hôpital ou dans une clinique privée.

Depuis l'été dernier, l'Hôtel-Dieu de Saint-Jérôme a référé environ 15 % de ses patients en attente d'une chirurgie de la cataracte vers la clinique Iris. Au total, il s'agit de 506 patients, pour un débours de 506 000 $, a précisé le directeur des communications de l'ASSS des Laurentides, Marc Angers. Ce sont des chirurgiens oculaires de l'hôpital de Saint-Jérôme qui pratiquent dans la clinique Iris.

M. Angers a indiqué que le recours à cette clinique privée était devenu inévitable en raison du nombre important de patients en attente d'une chirurgie de la cataracte depuis six mois ou plus à l'hôpital de Saint-Jérôme. De toutes les régions du Québec, c'est dans les Laurentides que la liste d'attente pour ce type de chirurgie est, et de loin, la plus longue.

Projets dans l'air

Selon le Dr Michel Bureau, directeur général des affaires médicales et universitaires du ministère de la Santé et des Services sociaux, la clinique IRIS est la seule clinique privée, à l'heure actuelle, ayant signé un contrat avec une ASSS pour la chirurgie de la cataracte.

Mais deux projets de CMS en ophtalmologie sont présentement sur la planche à dessin. Dans les Laurentides, le secteur privé sera appelé à construire une nouvelle clinique pour répondre aux besoins que l'hôpital de Saint-Jérôme n'arrive pas à remplir. À Montréal, un projet de CMS veut prendre à sa charge les 4000 chirurgies de la cataracte effectuées par le Centre hospitalier universitaire de Montréal (CHUM). On ne sait pas à quel prix les promoteurs proposeront leurs services à l'État payeur.

Par ailleurs, quelque 2800 chirurgies de la cataracte se font dans des cliniques privées par des médecins participant au régime public, soit 4 % des 70 000 chirurgies de la cataracte effectuées chaque année au Québec. Ces cliniques ne sont toutefois pas liées par contrat à un hôpital, comme le veut le modèle des CMS associées; dès lors, seuls les honoraires des chirurgiens sont payés par l'État. Par contre, lorsqu'il y a contrat, la clinique privée peut alors réclamer du ministère une compensation pour ses locaux, l'équipement, le personnel de soutien, etc., ce qui fait grimper la facture.

Pas nécessaire

Selon David Levine, il n'est aucunement nécessaire de recourir aux services des cliniques privées pour la chirurgie des cataractes dans la région de Montréal. Depuis 2003, ces opérations ont été concentrées dans des unités spécialisées au sein des hôpitaux et la productivité a grimpé en flèche.

Ainsi, en cinq ans, le nombre d'opérations de la cataracte effectuées dans les hôpitaux montréalais est passé de 20 000 à 27 000, une hausse de 35 %. Selon les dernières données du ministère, le nombre de patients en attente depuis six mois ou plus s'élève à 169, soit moins de 1 % du total. C'est l'équivalent de zéro, selon l'agence, puisque des raisons hors du contrôle des hôpitaux — des patients qui choisissent de retarder leur opération ou des erreurs dans les listes, par exemple — peuvent expliquer qu'il reste une centaine de patients sur la liste d'attente.

Comme le ministère verse 1100 $ par opération en sus du seuil de 20 000 de 2003 et que cette opération ne coûte dans les faits que 450 $, les hôpitaux de Montréal peuvent affecter la différence (soit une somme non négligeable d'environ cinq millions par an) à améliorer les services à la population dans d'autres spécialités, a fait valoir M. Levine. Le recours au privé priverait le réseau public de cette somme.

La situation est similaire à Québec. Le recours à des cliniques privées pour les cataractes n'est absolument pas nécessaire, a soutenu le directeur des communications de l'ASSS de la Capitale-Nationale, Pierre Lafleur. Dans la région de Québec, les opérations de la cataracte sont regroupées dans un seul établissement, l'hôpital Saint-Sacrement. Entre 2002-03 et 2007-08, le nombre de ces chirurgies est passé de 5829 à 7906, une augmentation de plus de 25 %. Aucun patient n'attend six mois avant de se faire traiter et 85 % le sont dans un délai de moins de trois mois, a signalé Pierre Lafleur. Le coût unitaire de l'opération s'élève à 425 $, a-t-il mentionné.

Ce coût unitaire ne comprend que les frais directs: les salaires du personnel infirmier et de soutien et le coût des fournitures médicales, notamment, a expliqué M. Lafleur. Le coût des immobilisations — le bâtiment et l'équipement fixe du bloc opératoire — n'est pas compris. Mais la plupart de ces coûts sont déjà amortis de toute façon, a-t-il précisé.