Il y a quelques années, les chercheurs de Sanofi Pasteur, la division de vaccins du groupe pharmaceutique Sanofi-aventis, ont amélioré un analogue de l'insuline humaine pour en faire la première insuline dite basale présentant une efficacité de 24 heures.

Peu soluble dans le tissu sous-cutané, le dépôt réalisé lors de l'injection d'un analogue de l'insuline humaine libère de façon continue une petite fraction d'insuline. Cette propriété permet de contrôler efficacement le diabète avec une seule injection par jour, à heure fixe. «Cela ne semble pas grand-chose, mais c'est une percée significative, estime Josée Dubuc-Lissoir, directrice aux affaires médicales chez Sanofi-aventis Canada. La qualité de vie des patients diabétiques s'en trouve grandement améliorée. D'abord parce qu'ils n'ont qu'à se faire une seule injection par jour et aussi parce qu'ils subissent moins d'effets secondaires.»

L'insuline à longue action, baptisée Lantus®, entraîne par ailleurs moins d'hypoglycémie nocturne. «Des diabétiques ont tendance à réduire leur dose d'insuline le soir pour ne pas risquer une hypoglycémie nocturne», explique Josée Dubuc-Lissoir. Lantus® permet donc un meilleur contrôle du diabète, ce qui diminue les risques d'amputation, d'accident cardiovasculaire et de problème de cécité.

Cette insuline est indiquée pour le traitement des patients âgés de plus de 17 ans qui sont atteints du diabète de type 1 ou de type 2, ainsi que des enfants de plus de six ans qui souffrent de diabète de type 1.

Depuis décembre 2003, Lantus® est l'insuline la plus vendue sur le marché. Le médicament a été commercialisé pour la première fois en Allemagne en 2000, puis aux États-Unis en 2001, au Royaume-Uni en 2002, en France en 2003 et au Canada en 2005. Il est désormais vendu dans plus de 70 pays.