Les urgentologues contredisent Charest

Quoi qu'en dise le premier ministre Jean Charest, les débordements des urgences sont loin d'être maîtrisés, a dénoncé hier la Table des chefs d'urgence de Montréal (TCUM) dans une rare sortie publique visant à remettre les pendules à l'heure. Sur la ligne de front au quotidien, les urgentologues s'inquiètent en effet de voir que les maigres gains enregistrés sont révolus depuis plusieurs mois et que la congestion va plutôt en s'aggravant dans la région montréalaise. À l'heure actuelle, le taux d'occupation moyen des urgences montréalaises et lavalloises oscille entre 120 et 150 %, mais des établissements connaissent aussi des pics dépassant les 200 %, évalue la TCUM. On est donc loin, très loin même de la norme que le ministère de la Santé et des Services sociaux et l'Association québécoise d'établissements de santé et de services sociaux ont fixée d'un commun accord à 80 % dans leur Guide de gestion des urgences.

Fort de ces statistiques — qui ne tiennent même pas compte des unités de débordement —, le président de la TCUM a interpellé les chefs de parti hier pour leur demander de présenter un nouveau plan d'action capable de contrer le phénomène une fois pour toutes. «Imagine-t-on un avion volant avec 60 passagers en trop, un autobus scolaire bondé acceptant 30 élèves supplémentaires ou un ascenseur tentant de faire monter le triple de la charge prévue? C'est pourtant ce qu'on tolère tous les jours dans nos urgences», a fait valoir le Dr Bernard Mathieu.

Selon le chef du département de médecine d'urgence de l'hôpital Maisonneuve-Rosemont, les succès dont se vantent les libéraux n'existent tout simplement pas. «Passer d'un taux d'occupation de 130 à 125 %, ce n'est pas un succès, on est encore très loin des 80 % qu'on doit viser.» D'autant que les maigres améliorations enregistrées au fil des ans ont eu tendance à s'effriter au cours des derniers mois. La situation serait devenue à ce point «alarmante» qu'elle devra faire l'objet d'une «obligation de résultats» à brève échéance, estime la TCUM, qui regroupe et représente les chefs médicaux de l'ensemble des urgences de Montréal et de Laval.

Contrairement à la croyance populaire, la TCUM calcule que la congestion que connaissent les établissements ne peut s'expliquer ni par les éclosions ponctuelles de problèmes infectieux ni par une pénurie de main-d'oeuvre médicale. Certes, les éclosions de grippes ou de gastro-entérites peuvent faire fluctuer légèrement les chiffres, mais le problème se situe ailleurs, estime la TCUM. Selon elle, si les urgences débordent, c'est d'abord à cause d'un «manque critique d'accessibilité des lits d'hospitalisation».

À ses yeux, le Québec gagnerait donc à se doter d'un plan qui ferait en sorte que les lits de soins aigus ne seraient plus occupés par des patients en attente d'autres ressources du réseau, et ce, de façon permanente. Pour cela, il faudrait que les établissements puissent monitorer les patients en attente de soins de longue durée ou de convalescence. Ce monitorage devrait aussi prendre en compte les délais d'admission, et ce, à la grandeur de la province et en temps réel.

Toutes ces avenues ont fait leurs preuves, fait valoir le Dr Mathieu, qui cite le cas de l'Ontario. Cette province a en effet réussi à réduire sensiblement ses taux d'occupation en instaurant un monitorage plus serré. Les chefs de parti devront toutefois être prêts à y mettre le coût. À cet égard, la décision des libéraux d'affecter les 700 millions dégagés par la correction du déséquilibre fiscal à une réduction d'impôts peut être considérée comme une occasion ratée pour la santé, croit le Dr Mathieu. «On ne cesse de dire qu'il faut dépenser plus, mais dès qu'on en a l'occasion, on ne le fait pas.»

Les chiffres présentés hier par le Dr Mathieu concordent avec ceux de l'Agence de la santé et des services sociaux de Montréal, qui compile quotidiennement le nombre de patients sur civière dans les salles d'urgence de l'île de Montréal. Là-bas, on estime que le taux d'occupation oscille normalement entre 120 et 140 % depuis plusieurs semaines. Hier, le taux d'occupation des salles d'urgence montréalaises atteignait les 138 %, soit un peu moins que la veille, alors que le taux d'occupation était plutôt de 149 %.

À l'Agence, on invite toutefois le public à faire preuve de prudence dans l'interprétation de ces données. Le taux d'occupation seul ne permet pas de voir si un hôpital est efficace: il faut aussi tenir compte du nombre de personnes présentes aux urgences depuis plus de 48 heures, de même que du nombre de personnes de plus de 75 ans qui y sont admises. Les dernières données montrent cependant que plusieurs établissements comptent des patients sur civière depuis plus de 48 heures. Mardi, seul un établissement n'en comptait pas, le centre hospitalier de Lachine, où les ambulances ne sont plus acceptées depuis plusieurs mois déjà, faute de personnel.