Halifax - Les premiers ministres provinciaux ont lancé une campagne publicitaire pour inciter Ottawa à verser chaque année cinq milliards de dollars de plus aux provinces pour les soins de santé.

La campagne de 1,8 million, financée par les 13 gouvernements provinciaux et territoriaux, a été annoncée hier par le premier ministre de la Nouvelle-Écosse, John Hamm.

Dans un message prévu pour la télévision et présenté aux journalistes lors d'une conférence de presse, on affirme qu'Ottawa ne paie que 14 % du coût annuel total des soins de santé, qui s'élève à environ 130 milliards.

Sur fond de battements de coeur au ralenti, une voix masculine déclare qu'il fut un temps où Ottawa partageait équitablement les coûts des soins de santé. «Les provinces et les territoires en paient maintenant

86 %. [...] De toute évidence, les provinces et les territoires font leur part, poursuit la voix. Il est peut-être temps qu'Ottawa fasse de même.»

Les premiers ministres veulent que le gouvernement fédéral relève sa contribution à 18 %, soit environ cinq milliards, ce qui équivaudrait annuellement à 166 $ par Canadien, a déclaré M. Hamm.

«Les Canadiens nous disent que les soins de santé sont leur plus grande priorité. Nous voulons qu'ils soient aussi une priorité pour Ottawa», a déclaré le premier ministre.

La ministre fédérale de la Santé, Anne McLellan, estime que les chiffres cités par les provinces sont erronés et que leur campagne est du gaspillage. «Si les soins de santé sont la plus grande priorité des Canadiens, cette somme de 1,8 million aurait pu être mieux utilisée», a-t-elle déclaré au cours d'une entrevue accordée depuis Edmonton.

Sur le site Internet du ministère fédéral des Finances, on peut lire que l'allégation des provinces selon laquelle la participation fédérale ne représente plus que 14 % laisse entendre que les provinces consacrent aux soins de santé les 130 milliards qu'elles reçoivent par le truchement du Transfert canadien en matière de santé et de programmes sociaux.

Ce montant représente l'ensemble de leurs dépenses dans le secteur social, souligne le ministère des Finances. «Les dépenses des provinces en soins de santé totalisent 68 milliards et non 130 milliards.»