L'Alaska demeure une des rares parties du monde à s'offrir à peu près vierge aux visiteurs, du moins pour la vaste majorité de son territoire. Quelque 180 espèces d'oiseaux y vivent. Des milliers de caribous y migrent. Le seul spectacle de ces troupeaux de quadrupèdes qui parcourent des milliers de kilomètres dans le calme splendide de leur assurance animale apparaît unique. En fait, l'Alaska ne ressemble à rien d'autre.

On sait toutefois que ce milieu nordique s'avère particulièrement fragile. La catastrophe causée par le pétrolier Exxon Valdez l'a déjà démontré. Quelques scientifiques de carnaval, venus d'Angleterre ou d'ailleurs, ont beau dire que la tragédie n'a pas affecté le milieu marin autant qu'on aurait pu le croire, le verdict des pêcheurs s'avère sans appel: la pêche au hareng n'existe plus depuis. Et tous les autres êtres vivants qui s'appuyaient sur cette ressource pour vivre apparaissent d'un coup menacés à leur tour. Et tout cela pour du pétrole...

Dès 1924, on avait repéré dans la toundra des nappes de pétrole. Jusqu'en 1968 pourtant, presque tout ce territoire était encore vierge. Mais à partir de cette époque, à la baie Prudhoe, on a entrepris des forages considérables. Un pipeline de plusieurs milliers de kilomètres traverse désormais le pays. Des navires prennent dans leurs soutes des cargaisons d'or noir. L'industrie du pétrole s'est installée à demeure. Washington compte plus que jamais sur ce territoire pour assurer sa suprématie en matière énergétique.

L'administration Bush père avait à cet égard l'intention de permettre aussi le forage dans le refuge national arctique, un immense parc naturel. On ne sait pourtant pas avec précision ce qu'on pourrait en tirer. Cette volonté d'exploitation du territoire a été remise en avant par l'administration de Bush fils.

Dans ce documentaire un peu long, la place est surtout faite aux inquiétudes des écologistes, qui semblent bien raisonnables devant les pièces du dossier.

L'Alaska menacé par son pétrole
RDI, 20h