Cet été, le candidat à la présidentielle américaine Ralph Nader est venu donner une conférence à Montréal. À 72 ans, le champion des droits civiques aux États-Unis a parlé pendant deux heures et demie, sans notes, devant 600 personnes sorties de la salle Pierre-Mercure avec l'envie de changer le monde (sa conférence est disponible sur Internet www.inm.qc.ca).

Il y a deux semaines, l'une des participantes à cette soirée, Mme Denise Turcotte, m'a écrit du Saguenay pour me remettre en mémoire l'une des leçons livrées ce soir-là par Nader. Nous étions encore dans la tourmente causée par le passage de l'irresponsable doc Mailloux à l'émission Tout le monde en parle et par ses déclarations sur le quotient intellectuel des Noirs et des Amérindiens.

Comment se fait-il, avait dit Nader, qu'une petite phrase raciste prononcée sur les ondes d'une radio ou d'une télévision déchaîne les passions et alimente les tribunes téléphoniques pendant des jours, alors que de graves injustices bien réelles, connues et documentées, ne déclenchent aucune action volontaire pour changer les choses?

Nader connaissait la réponse à sa propre question: les gens disent ne pas savoir comment faire, ils prétextent manquer de temps, ont peur qu'un engagement civique nuise à leurs intérêts personnels et, cyniquement, croient qu'un tel engagement ne servira à rien. En général, peu de gens acceptent de prendre un risque pour combattre une injustice.

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Vendredi, Télévision Quatre Saisons a annoncé le congédiement de Pierre Mailloux. Celui-ci ne participera pas à la prochaine édition de l'émission de téléréalité Loft Story où il était invité comme expert-psychiatre pour juger le comportement des lofteurs.

Il y a longtemps que cet imposteur sévit sur nos ondes après s'être créé un personnage de savant fou. La vraie question est la suivante: pourquoi peut-il gagner sa vie en induisant le public en erreur sur des questions graves et comment se fait-il qu'il attire autant d'auditeurs? Sommes-nous collectivement si cruches (les Québécois n'ont pourtant jamais été aussi scolarisés) pour que cette médiocrité devienne la recette du succès de certaines antennes complaisantes?

TQS a aussi annoncé vendredi que l'animateur Philippe Fehmiu était lui aussi privé de son gagne-pain. Fehmiu devait animer Loft Story pour une deuxième saison. Quelle fut sa faute? Avoir dénoncé les propos du doc Mailloux en annonçant à son employeur: c'est lui ou c'est moi! Fehmiu, qui est noir, ne pouvait accepter de partager la vedette d'une émission avec un médecin affirmant sans broncher sur toutes les tribunes que les Noirs ont un quotient intellectuel inférieur à celui des Blancs. Il avait bien raison.

Le seul reproche que l'on peut faire à ce jeune homme est de ne pas avoir réagi plus tôt. Ce n'était pas la première fois que Mailloux professait ses insanités, ce qui n'empêchait pas l'animateur de converser cordialement avec lui à son émission l'an dernier. Fehmiu aurait dû aussi se rendre compte qu'il prêtait son talent à une formule dont les mécanismes sont dénoncés dans un livre ces jours-ci par une ancienne lofteuse. Loft Story valorise le voyeurisme, l'illusion de la célébrité facile, la compétition dans les relations humaines.

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Quoi qu'il en soit, Fehmiu a eu le courage de mettre en jeu son propre emploi, sa sécurité financière et celle de sa jeune famille, au nom de la dignité humaine. À ma connaissance, Fehmiu est le seul à avoir pris un risque dans cette affaire, celui de perdre quelque chose pour faire reculer la bêtise et faire progresser le bien. TQS le punit pour ça, au prétexte que le «Mouton Noir» de la télévision ne peut accepter d'être l'objet d'un ultimatum de la part de l'un de ses employés.

Le message provenant de TQS est celui-ci: tout se vaut, tout est égal, dès lors que la réputation de l'entreprise est mise en cause. Ce n'est pas le racisme de Mailloux qui a poussé TQS à se débarrasser de lui, c'est le tort que sa présence peut faire à sa marque de commerce. Le même raisonnement a valu pour Fehmiu. Le gars a fait le tour des réseaux concurrents pour inviter son patron à se comporter convenablement. Mauvais pour l'image de l'entreprise.

Le geste de Fehmiu était d'autant plus méritoire que lui-même ne se cantonne pas aux paroles politiquement correctes. L'animateur travaille aussi bénévolement auprès de jeunes pour les aider à retrouver confiance en eux-mêmes et devenir des citoyens libres et responsables.

On peut avoir l'impression que l'affaire Mailloux donne raison à Ralph Nader: vive indignation contre les propos d'un personnage douteux et débat enlevé sur le rôle de la télévision. Pendant ce temps, dans la réalité, des Noirs et des Amérindiens, mais aussi des Maghrébins et un grand nombre d'immigrants récents, vivent des problèmes graves de pauvreté, de chômage et d'exclusion. Des bénévoles et des activistes travaillent dans l'ombre depuis des années pour combattre ces injustices en dépit des railleries et du mépris, voire des menaces, dont ils sont encore victimes. Les politiques interculturelles québécoises vont dans le bon sens, mais sont encore beaucoup trop timides.

Le renvoi de Philippe Fehmiu est une illustration que la leçon n'a pas été comprise. Par sa présence à la télévision et son travail auprès des jeunes, Fehmiu participe à la solution. Son congédiement est une injustice commise contre un homme qui se lève. C'est odieux.