Parmi les mythes américains des années 70, Patty Hearst est vraiment un cas exceptionnel et je ne peux qu'encourager les lecteurs qui la connaîtraient moins à regarder ce grand documentaire de la série American Experience: avec le recul, cette histoire paraît encore plus incroyable.

En février 1974, un groupe terroriste, l'Armée de libération symbionèse, kidnappe Patricia Hearst, 19 ans, jeune fille rangée héritière du très riche empire Hearst. L'histoire fait le tour du monde et ce coup d'éclat braque les projecteurs sur ce groupe très obscur, formé de jeunes Blancs de classe aisée et pétri de rhétorique marxiste qui, dans son programme, veut créer une révolution violente, mettre fin au capitalisme, au racisme, à la monogamie et aux prisons. Rien de moins. Le groupe est sérieux et dangereux: il a déjà un meurtre à son actif au moment de l'enlèvement.

Le groupe utilise brillamment les médias pour livrer son message et forcer l'empire Hearst à distribuer de l'argent aux pauvres. Le FBI est sur les dents. Après 59 jours, un revirement stupéfiant se produit: le groupe annonce que Patricia Hearst se joint à lui! Dans les semaines qui suivent, sa participation à des vols de banque est prouvée et même filmée, jusqu'à son arrestation, alors qu'elle sera condamnée à sept ans de prison (mais le président Carter autorisera sa libération avant la fin).

Lavage de cerveau? Dérive d'une jeune fille perturbée? Cette affaire sensationnelle est explorée ce soir dans tous ses méandres. Elle est d'ailleurs considérée comme une des premières grandes dérives médiatiques, où l'éthique des chaînes de télévision en folie fut mise en question.

American Experience / Guerilla : The Taking of Patty Hearst
PBS, 21h