Médias: Regard vers le futur

D'ici dix ans, les blogues vont se multiplier à une vitesse affolante et menacer les journaux. Les échanges de fichiers gratuits audio et vidéo se poursuivront allègrement. Les classes virtuelles se développeront. Le citoyen sera encore plus surveillé. Et le réseau Internet fera face à une attaque terroriste massive.

Ce sont là quelques éléments d'un grand sondage mené cet automne auprès de centaines experts d'Internet aux États-Unis qui, dans un exercice risqué de futurologie, ont tenté de prédire quelles seront les tendances d'Internet pour la prochaine décennie.

«Risqué» parce que c'est le genre d'exercice où, si vous visez dans le mille, vous devenez un gourou, mais si vous vous plantez, vous priez pour qu'on ne retrouve pas vos prédictions dans quelques années.

Mais enfin... l'exercice semble avoir été mené avec beaucoup de sérieux par le Pew Internet And American Life Project. Le Pew, c'est un organisme indépendant réputé, basé à Philadelphie et Washington, soutenu par différentes fondations, dont les études font souvent la manchette. L'organisme mène des sondages, des recherches et des enquêtes pour étudier l'opinion publique sur différents enjeux, et particulièrement la façon dont la population perçoit les médias.

Attaque inévitable

L'automne dernier, le groupe a mené un sondage téléphonique auprès de 1286 experts dans tous les États-Unis. Environ le tiers des experts était affilié à des institutions universitaires (Harvard, MIT, Yale, etc.), un autre tiers travaillait pour des firmes de consultants ou des compagnies privées, le reste provenant du gouvernement, des organisations sans but lucratif, du monde de l'édition.

Intitulée The Future of the Internet, l'enquête a été publiée le 9 janvier dernier. Une des conclusions les plus spectaculaires est la suivante : 66 % des experts croient que, d'ici dix ans, le réseau Internet deviendra tellement important dans nos vies et dans l'économie qu'il subira une attaque dévastatrice. Les experts devaient se prononcer sur une série d'énoncés «futuristes», et c'est celui-là qui a recueilli le plus haut taux d'adhésion.

Détail amusant qui n'a rien à voir: Télé-Québec diffuse actuellement la 2e saison de la série 24 heures chrono, dont le suspense tourne autour d'une attaque nucléaire en Californie. La 3e saison, diffusée ces derniers mois aux États-Unis, s'intéressait à la menace bactériologique, et le suspense de la 4e et dernière saison, qui vient tout juste de commencer il y a deux semaines, tourne autour d'une attaque contre le réseau Internet!

Une autre tendance lourde : 59 % des experts croient que le gouvernement et les entreprises augmenteront leur surveillance des internautes, à cause du développement de tous les dispositifs informatiques intégrés aux téléphones, aux autos, aux appareils électroménagers et même aux vêtements. L'avenir est radieux pour Big Brother.

Classes virtuelles

Ils sont également 57 % à croire que les classes virtuelles se développeront de plus en plus, les étudiants se regroupant par intérêts plutôt que par groupes d'âge. Et la moitié des experts estiment que, dans dix ans, la vaste majorité des utilisateurs d'Internet copieront et distribueront des produits numériques gratuitement dans les réseaux d'échange, une prédiction qui jettera l'effroi chez tous les organismes de défense des créateurs et du droit d'auteur.

Par contre, ils sont à peine 39 % à croire vraiment en l'augmentation massive des soins médicaux en ligne dans dix ans. Plus intéressant encore: seulement 32 % des experts croient que le vote électoral en ligne sera vraiment étendu et sécuritaire dans dix ans. La moitié des répondants n'y croient même pas.

Des entrevues en profondeur avec certains experts cités dans l'étude tracent un portrait contrasté de l'évolution d'Internet. Ainsi, ces experts sont impressionnés par le développement des blogues et les réseaux d'échange de fichiers, Par contre, ils sont déçus de la lenteur des institutions d'enseignement à vraiment se développer sur Internet, et ils sont convaincus que la route sera très longue avant que les institutions politiques puissent vraiment bénéficier d'Internet.

Lorsqu'on leur demande dans quel domaine les changements auront le plus d'impact d'ici dix ans, la réponse est claire: dans le monde de l'information, à cause de la montée des blogues.

Les fameux blogues

Ah, les fameux blogues qui viennent d'ailleurs de séduire notre collaboratrice Josée Blanchette, qui vous annonçait vendredi qu'elle inaugurait un blogue sur le site Internet du Devoir). Le Pew avait d'ailleurs réalisé une autre enquête en novembre sur les blogues, pour constater que, à la fin de 2004, 7 % des Américains adultes avaient créé un blogue ou un journal sur Internet, ce qui représente huit millions de gens.

Et 27 % des utilisateurs d'Internet affirment qu'ils lisent les blogues, ce qui ferait 32 millions d'usagers, autant sinon plus intéressés par les propos de ces nouveaux chroniqueurs que par les chroniques dans les journaux traditionnels. Cette véritable explosion en 2004 est liée, semble-t-il, à la naissance de nombreux blogues commentant la campagne électorale américaine, et de plusieurs blogues critiquant le travail général des médias.

Il est intéressant de constater que seulement 38 % des utilisateurs d'Internet savent vraiment ce qu'est un blogue (rappelons que, strictement parlant, il s'agit d'un journal personnel ou d'un carnet publié sur Internet, quotidiennement mis à jour, écrit dans un style libre, portant sur les sujets les plus variés). On se retrouve devant une nouvelle culture très forte et très passionnée qui n'atteint toutefois pas l'ensemble de la population. Feu de paille ou tendance de fond? À revoir... dans moins de dix ans.

pcauchon@ledevoir.com