Portrait d'un couple, histoire d'amour, histoire d'une famille aux prises avec les changements de valeurs, survol des luttes pour le changement social, cours d'histoire, Simonne et Chartrand est vraiment une série incontournable.

On ne saura jamais avec certitude pourquoi Radio-Canada n'a pas voulu continuer la production de cette biographie du couple Michel Chartrand/Simonne Monet-Chartrand. Radio-Canada a semblé apprécier les six premiers épisodes, mais a préféré ensuite «donner la parole à quelqu'un d'autre».

Remarquez que, si on se place d'un point de vue frileux qui déteste le désordre, et du point de vue d'une institution fédérale, on peut toujours comprendre: Simonne et Chartrand est une véritable charge contre les excès du capitalisme, et les épisodes sur la Crise d'octobre proposent une analyse assez pointue des manipulations orchestrées par le pouvoir fédéral de l'époque. Disons que, entre une telle oeuvre et La Fureur, le fossé est plutôt profond...

Après la diffusion à Radio-Canada d'une première série consacrée aux années 40 et 50, les six épisodes supplémentaires, repêchés par Télé-Québec, plongent donc de plain-pied dans une période explosive de notre histoire, celle des années 60 et 70. La matière est dense, et même trop dense par moments puisqu'il arrive qu'on manque de références claires pour bien comprendre le contexte de certains événements.

Mais la force de cette série, c'est d'entremêler autant la vie personnelle à la vie publique en traçant le portrait d'une couple exceptionnel, où l'amour et l'attachement de l'un pour l'autre sont indissociables d'une même passion pour changer le monde, d'un même rêve d'un monde meilleur.

Par rapport à la première série, cette deuxième est donc celle de la vie publique, où le couple Chartrand est de tous les combats. Chartrand est alors imprimeur et se trouve à la tête du Conseil central de Montréal (CSN), où son ouverture aux groupes populaires créé des tensions sérieuses avec la direction de la CSN. Son personnage public se précise, ses discours sont de plus en plus colorés, puissants et enflammés.

De son côté, Simonne, qui commence à travailler à la fin des années 60 comme recherchiste pour 5-D, une nouvelle émission religieuse à Radio-Canada, s'affirme aussi de plus en plus comme militante. Son engagement auprès des femmes et son désir d'écriture à la fin des années 70 remettent d'ailleurs en question quelques valeurs traditionnelles de son propre mari.

Mais la relation avec les enfants représente également une nouvelle réalité: devenus adolescents et jeunes adultes, ceux-ci vivent pleinement le changement de valeurs des années 60, et leur désir de liberté choque même leurs parents, pourtant déjà plus à gauche que l'ensemble de la population. La figure à la fois lumineuse et tragique de leur fille Marie est une des plus fortes, elle qui devient hippie, s'engage dans les mouvements pacifistes aux États-Unis, devient mère célibataire à 18 ans, effectue son «retour à la terre»... avant de mourir de façon absurde à 26 ans.

Tout au long de la série, on croise des figures connues, du premier ministre Trudeau à Pauline Julien en passant par Marcel Pépin, mais le cinquième épisode est sûrement le plus palpitant, puisqu'on y recrée le fameux procès politique du début de 1971, lorsque cinq militants arrêtés lors de la Crise d'octobre, dont Michel Chartrand et Pierre Vallières, ont été accusés de sédition. Le procès fut un véritable morceau de bravoure, avec la foule qui applaudissait au tribunal et les accusés qui rivalisaient de mots d'esprit et d'arguments-chocs, pour finalement contraindre le juge à laisser tomber les accusations.

Portrait d'un couple, histoire d'amour, histoire d'une famille aux prises avec les changements de valeurs, survol des luttes pour le changement social, cours d'histoire, Simonne et Chartrand est vraiment une série incontournable, malgré un aspect quelquefois didactique, portée par deux comédiens dont la performance ne cesse d'impressionner. La série est produite par la même équipe qu'il y deux ans, dont le producteur Robert Ménard, le réalisateur Alain Chartrand et la scénariste Diane Cailhier.

Simonne et Chartrand, Télé-Québec,

le jeudi 30 octobre, 21h.