Panurge est le compagnon de Pantagruel. Dans l’oeuvre de Rabelais, les deux personnages s’embarquent pour un voyage au « pays des lanternes ». En mer, Panurge se dispute avec un autre passager, le marchand Dindenault « qui s’exaltait à vanter ses moutons ». Excédé, il lui achète un animal et le balance à l’eau. Les autres moutons attirés par les bêlements du naufragé « suivent bêtement ». Dindenault lui-même s’accroche à la toison du dernier et se noie avec lui. Depuis, un mouton de Panurge désigne un suiveur qui se fond stupidement dans le mouvement collectif sans se poser de question.