Deux journalistes piliers de Radio-Canada rentrent à Montréal, l'un après une promotion, l'autre, une démotion.

Michel Cormier est fait nouveau directeur général de l'information, en remplacement d'Alain Saulnier, congédié de son poste avant-hier. M. Cormier était depuis quelques mois directeur de Radio-Canada Atlantique.

Par ailleurs, le journaliste Pierre Duchesne perdra son poste de correspondant parlementaire de Québec. Il était en place depuis 2005. Il sera réaffecté à Montréal en septembre, contre son gré.

M. Cormier, un ancien correspondant à l'étranger de la télévision publique, prendra la tête du service d'information le 10 avril. Cette instance intègre les différentes plateformes radio-canadiennes (radio, télé et Internet). Son prédécesseur, Alain Saulnier, a été congédié par le nouveau vice-président principal Louis Lalande, lui-même arrivé en fonction il y a cinq semaines.

Le grand patron justifie le changement de capitaine en expliquant que c'est maintenant au tour de M. Cormier de poursuivre la tâche d'intégration multiplateforme.

«Alain nous a accompagnés dans la première étape, qui était celle du regroupement des services d'information, a dit hier après-midi M. Lalande à l'émission Désautels de Radio-Canada. Je le remercie d'ailleurs, je l'ai dit [jeudi] et je le redis, parce qu'il nous a accompagnés dans ça de façon importante et avec succès. Maintenant, l'autre rendez-vous, c'est d'apporter des ajustements dans l'ensemble des différentes facettes de la pratique du métier, mais en respectant l'ADN du service public et de ses services fondamentaux d'information.»

L'animateur Michel Désautels est revenu à la charge pour savoir en quoi M. Saulnier ne pouvait mener à bien cette nouvelle étape. Finalement, parlant d'un autre point, M. Lalande a eu cette réponse: «Michel Cormier n'a pas d'attaches dans la structure et le fonctionnement du service d'information, a-t-il dit. C'est important. Dans un exercice comme ça, Michel va nous apporter un regard de fraîcheur, un regard qui va nous permettre de simplifier les choses et de nous inspirer de façons différentes. Ça pourrait être dangereux, venant de quelqu'un de l'externe. C'est un avantage venant de quelqu'un de l'interne.»

En revanche, le nouveau directeur général de l'information ne possède à peu près aucune expérience de gestion. À ce sujet, le vice-président réplique que Michel Cormier est un homme de terrain et que sa nomination confirme «l'intégrité et l'indépendance» du service d'information au sein de Radio-Canada.

N'empêche, le congédiement d'Alain Saulnier a été très mal reçu par les employés. Le journaliste entré au service public il y a 28 ans jouit d'une enviable réputation professionnelle. Son départ a été souligné en direct sur les ondes de RDI, avant-hier après-midi. Il était question de la centrale nucléaire Gentilly-2 quand l'animateur Michel Viens de RDI a interrompu la conversation avec une journaliste pour expliquer les applaudissements nourris parvenant de la salle des nouvelles.

«Mes collègues rendent hommage à Alain Saulnier, a-t-il dit pendant que les caméras se déplaçaient en coulisse. Toujours directeur de l'information, il quittera ses fonctions au cours des prochains jours. Il en a été aujourd'hui informé et ça a été un choc pour la majorité de mes collègues, et je m'inclus là-dedans.»

Un rare cas de télé en direct se couvrant elle-même parce que la nouvelle exceptionnelle le justifiait. L'extrait en ondes à compter de 15h22 se retrouve sur YouTube.

Le Syndicat des communications de Radio-Canada (CSN) a aussi vivement réagi. Dans un communiqué, le syndicat se déclare «outré» par le congédiement, «qui se produit à la veille du dépôt du prochain budget fédéral où Radio-Canada sera fortement touché».