Tout comme Darwin, qui fait la couverture de cet Agenda, Abraham Lincoln, un des présidents américains les plus respectés, célèbre aussi ses 200 ans cette année. À la veille de cet anniversaire important, PBS présente ce soir une émission de deux heures qui tente d'aller au-delà du mythe que constitue ce pilier de l'histoire américaine pour dévoiler l'homme derrière le monument.

Henry Louis Gates Jr., un professeur d'études afro-américaines à l'université Harvard, lui-même d'origine afro-américaine, mène cette enquête à travers les États-Unis afin de découvrir qui était vraiment son idole de jeunesse et celle de générations de Noirs américains qui ont vu en lui leur libérateur. Pour ce faire, il fouille dans des archives rarement accessibles et interroge plusieurs spécialistes qui ont étudié la vie du personnage (et ils sont nombreux puisque près de 4000 ouvrages auraient été écrits à son sujet), mais aussi des «gens ordinaires» et même deux présidents américains qui se reconnaissent dans l'héritage de Lincoln et s'identifient à lui: Bill Clinton et George W. Bush.

On apprend donc que le 16e président américain aurait eu une existence moins «parfaite» que ce que l'histoire officielle en a retenu. Selon certaines sources, il aurait eu une grave dépression durant sa jeunesse, après la mort prématurée du premier amour de sa vie, aurait fréquenté des prostituées et n'aurait pas toujours été un chrétien modèle...

Du côté des idées politiques, la Proclamation d'émancipation des esclaves, rendue publique au plus fort de la guerre civile, aurait d'abord été un geste fait afin de sauver l'Union. Malgré ses positions antiesclavagistes connues depuis longtemps, il n'aurait jamais cru en l'égalité des races...

Malgré ces «révélations» décevantes pour plusieurs, il est intéressant de constater les nombreux parallèles qui existent entre Lincoln et le nouvel occupant de la Maison-Blanche, Barack Obama: leurs origines modestes, leur représentation du même État au Congrès américain et leur utilisation de la nouvelle technologie de leur époque pour se faire connaître: Internet pour Obama et la photographie pour Lincoln.

Looking for Lincoln - PBS, 21h