La longue filmographie du cinéaste John Boorman comporte plusieurs très bons films (Point Blank, Hope and Glory, The General), quelques nanars (Exorcist II - The Heretic, Where the Heart Is) et deux chefs-d'oeuvre. Le premier, Deliverance, a fait école. Le second, Excalibur, demeure la version définitive de la légende du roi Arthur et des chevaliers de la Table ronde. On peut aussi y observer à loisir la maestria de Boorman, qui atteint ici des sommets.

L'une des nombreuses réussites d'Excalibur tient au fait que l'interprétation du cinéaste est solidement ancrée dans le réel. De fait, la reconstitution du Moyen Âge proposée sonne juste et les éléments fantastiques sont amenés subtilement, parfois même théâtralement. En cela, l'approche rejoint parfois celle du Dracula de Francis Ford Coppola. Il y a certes beaucoup de magie dans Excalibur, mais une magie rendue presque crédible dans sa présentation. Quand on arrive à croire au merveilleux, que demander de plus?

Le film comporte plusieurs morceaux de bravoure mémorables, à commencer par les saisissantes manifestations de la dame du lac, la bataille contre l'armée de Mordred sur fond de ciel flambé... la chevauchée vers l'ennemi alors que gronde la musique de Carl Orff: le grand public a pu se familiariser avec Carmina Burana.

La distribution est impressionnante. On notera la présence des jeunes Liam Neeson, Gabriel Byrne et Patrick Stewart. Nigel Terry convainc en Arthur jeune puis usé, mais les sorciers emportent la palme. Nicol Williamson est éblouissant dans le rôle de Merlin l'enchanteur
et Helen Mirren séduit dans celui de Morgane.

Cinéma / Excalibur - Artv, 21h