En algonquin, son nom signifie «lieu où il y a des mouffettes» ou «pays des bêtes puantes»: ce n'est pas tout à fait l'image que Chicago souhaite projeter aujourd'hui... Longtemps associée à l'époque mouvementée de la prohibition, là où flotte encore la légende d'Al Capone, la troisième ville en importance aux États-Unis, après New York et Los Angeles, tient à se défaire de ses vieux mythes. C'est pourquoi, plus que jamais, elle mise sur l'art, le design et surtout l'architecture, prenant des airs de ville-laboratoire.

C'est ce que l'on découvre en regardant Une ville, un style: Chicago, qui effectue un survol (trop) rapide de ce qui distingue Chicago de ses rivales nord-américaines. Il faut dire qu'un symbole important allait être construit sur les cendres de l'ancienne cité, détruite par un grand incendie en 1871. Pour des raisons d'économie et d'espace, on allait ériger le tout premier gratte-ciel, une structure révolutionnaire à cette époque, oeuvre de l'architecte Daniel Burnham. Le Reliance Building, aujourd'hui un hôtel, est devenu l'un des symboles puissants du XXe siècle et de Chicago, où d'autres architectes feront

de la ville leur champ d'expérimentation, comme Frank Lloyd Wright et Mies van der Rohe.

Leurs maisons ou leurs tours à bureaux font la fierté d'une ville qui rêve de grandeur et de hauteur, entre autres avec la Sears Tower et le John Hancock Building, surnommé «Big John». Et pour avoir vécu le grand bonheur de savourer un verre en excellente compagnie au bar panoramique du 95e étage du Hancock, je peux vous assurer que même la piquette aurait des allures de grand cru devant la vue magnifique qui s'y offre à nous.

Chicago a pourtant beaucoup plus à offrir que des images de cartes postales. Entre les sculptures audacieuses du Millenium Park, ses nouveaux édifices écologiques et l'ambiance des quartiers populaires, «la ville des vents» cherche à flairer les nouvelles tendances, surtout pour clouer le bec à ces deux grandes rivales. On lui souhaite bonne chance.

Une ville, un style : Chicago - TV5, 22h