La série de fiction Rome, produite par HBO et diffusée ici par Super Écran, a permis à plusieurs qui ne connaissaient ni de Jupiter ni de Junon l'histoire de l'Empire romain — sinon par l'illustration pas très représentative de ses armées dans les aventures d'Astérix — de s'initier à cet univers fascinant à travers des intrigues de palais inspirées d'événements et de personnages qui ont réellement existé à l'époque.

Historia nous offre dès ce soir la possibilité d'approfondir notre connaissance de cette

civilisation grâce à une série de six docufictions produits l'an dernier par la très respectable BBC. Chaque épisode présente un personnage ou un événement marquant de cet empire, sous la forme d'une reconstitution historique basée sur les écrits laissés par les auteurs de l'époque et l'interprétation qu'en font les historiens d'aujourd'hui. Les décors somptueux, le jeu des acteurs, la mise en scène digne des meilleurs péplums et la narration qui nous éclaire sur le système politique et social rendent l'expérience pédagogique des plus jouissives. Ainsi, vous ferez la connaissance de Tiberius Gracchus, révolutionnaire qui a «milité» (au prix de sa vie) pour une société romaine plus égalitaire, de Constantin, l'empereur qui a imposé le christianisme, et de César, sans sa Cléopâtre mais avec Marc-Antoine et son armée, qui ont traversé le minuscule Rubicon pour détruire ce qui restait du système politique républicain.

La première guerre contre les Juifs dirigée par les célèbres Vespasien et Titus et la chute

de la partie occidentale de l'Empire font également l'objet d'épisodes. La série commence ce soir avec l'histoire de Néron, l'empereur-artiste qui a vu Rome brûler, qui a ruiné son empire à force de vouloir la reconstruire avec tout le faste nécessaire et a sombré dans une folie meurtrière qui l'a mené à sa perte et à celle de sa lignée. Une véritable tragédie grecque... mais romaine.

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Rome : grandeur et décadence d'un peuple Historia, 20h