La téléphonie IP et les services Internet à haut débit font les beaux jours de Cogeco qui continue toutefois à éprouver des difficultés avec le réseau de télévision TQS.

Pour son troisième trimestre, terminé le 31 mai dernier, la société a déclaré un bénéfice net de 5,6 millions, ou 33 ¢ par action, en hausse de 11,4 % par rapport à la période correspondante l'an dernier. À l'époque, les profits de l'entreprise avaient totalisé cinq millions, ou 30 ¢ par action. Le chiffre d'affaires de Cogeco pour le trimestre a pour sa part augmenté de 9,4 % pour atteindre 189,7 millions, contre 173,4 millions en 2005.

Les revenus et bénéfices de Cogeco proviennent en grande partie de sa participation de 39 % dans Cogeco Câble, le quatrième plus important câblodistributeur au Canada. Dans le secteur des médias, la société possède TQS, mais aussi le réseau radiophonique Rythme FM.

Dans un communiqué accompagnant ses résultats, l'entreprise a expliqué hier qu'au troisième trimestre, «le secteur de la câblodistribution a connu une croissance substantielle en raison de la demande accrue de services de téléphonie numérique, d'Internet à haute vitesse et de vidéo numérique».

D'après le p.-d.g. Louis Audet, la compagnie a probablement effectué plus de branchements en mars, avril et mai que pendant «n'importe quel autre troisième trimestre». Cogeco dit que sa filiale de câblodistribution traite 1600 demandes d'abonnements au service téléphonique chaque semaine.

Pour l'instant, la téléphonie n'est pourtant disponible que sur la moitié du territoire couvert par son réseau de câble. L'objectif est de terminer la modernisation des infrastructures avant la fin de l'exercice, en décembre.

La demande pour les services téléphoniques et Internet haute vitesse a été phénoménale au troisième trimestre. Cogeco Câble a ainsi vendu 48 000 nouveaux abonnements à un service ou l'autre pour cette période, alors qu'elle n'en avait vendu que 6400 à la même période en 2005.

Afin de répondre à la demande, la filiale de câblodistribution devra accélérer ses investissements qui se chiffreront à au moins 163 millions pour l'année financière en cours. Malgré ces dépenses, la société réussit à accroître ses profits. Pour le troisième trimestre, elle a déclaré un bénéfice net de 12,4 millions, ou 31 ¢ par action. C'est un bond de 50 % par rapport aux 8,2 millions, ou 21 ¢ par action, de l'an dernier. Son chiffre d'affaires s'est établi à 154 millions, comparativement à 140,1 millions à la période correspondante en 2005.

L'entreprise a acquis en juin Câble satisfaction international (CSII). D'après Louis Audet, la clôture de la transaction devrait se faire dans quatre à cinq semaines. L'homme d'affaires a fourni peu de détails sur ses projets pour CSII, une entreprise qui était sous la protection de la loi sur les arrangements avec les créanciers depuis quelques années.

Pour ce qui est de son secteur «médias», le bénéfice d'exploitation a cependant chuté au troisième trimestre, passant de 3,4 millions l'an dernier à un million cette année, alors que ses produits d'exploitation sont passés de 33,4 millions à 35,8 millions. Cette baisse des profits est entièrement attribuable au réseau TQS dont les revenus restent stables alors que ses dépenses de programmation augmentent. Hier, M. Audet a néanmoins assuré que les nouveaux dirigeants du réseau avaient redressé la situation et que le «Mouton noir» de la télévision était «bien préparé pour la nouvelle saison télévisuelle».

Du côté de la radio, Cogeco affirme que la part de marché et les produits d'exploitation des stations de radio de son réseau Rythme FM augmentent dans tous les marchés.