Après plusieurs années d'efforts, Le Devoir récolte aujourd'hui les fruits de son acharnement à produire un journal de qualité dans un monde où l'information prend des formes de plus en plus variées. En effet, selon les dernières données colligées par trois organisations distinctes d'analyse dont la crédibilité est incontestable, le lectorat du Devoir connaît une croissance remarquable, tant au chapitre des exemplaires vendus qu'en ce qui a trait au nombre de lecteurs.

Ainsi, selon les résultats de l'enquête du Print Measurement Bureau (PMB), Le Devoir est lu chaque semaine par 301 000 personnes différentes (données de 2005) réparties à peu près également entre hommes et femmes. L'âge moyen du lectorat est de 45 ans. Ajoutons que ces données ne tiennent pas compte des milliers d'internautes qui fréquentent assidûment le site du Devoir.

Par ailleurs, une autre étude publiée cette semaine par l'Audit Bureau of Circulations (ABC), l'organisme spécialisé dans l'évaluation des ventes d'exemplaires des grands quotidiens de l'Amérique du Nord, nous apprend que la diffusion du Devoir a dépassé le chiffre des 45 000 exemplaires en moyenne le samedi pour le semestre clos le 31 mars dernier. Il faut remonter à l'époque où plusieurs journaux concurrents étaient en grève, dans les années 70, pour retrouver une telle performance, temporaire toutefois, du Devoir.

C'est la huitième année consécutive que les ventes du Devoir le samedi sont à la hausse. En effet, depuis 1998, la diffusion du Devoir la fin de semaine est passée de 36 622 à une moyenne de 45 176 exemplaires, un bond de 23,4 %!

Comme ce fut le cas au cours des six mois précédents, excellents eux aussi, c'est Le Devoir qui a enregistré la meilleure performance parmi les quatre quotidiens montréalais avec une augmentation de sa diffusion totale moyenne de 4,3 % le samedi, comparativement à des baisses de 1,7 % pour La Presse, de 2,5 % pour Le Journal de Montréal et de 1,6 % pour The Gazette.

Autre donnée réjouissante pour l'équipe du Devoir et pour ses lecteurs, la diffusion sur semaine a aussi connu une hausse intéressante de 5,2 % au cours de cette période pour atteindre une moyenne de 28 234 exemplaires du lundi au vendredi.

Une troisième étude effectuée deux fois l'an par NADBank, dont l'échantillonnage est différent, révèle que Le Devoir est lu chaque semaine par 231 000 personnes dans la grande région métropolitaine de Montréal. C'est une hausse de 16 % par rapport à l'an dernier! En guise de comparaison, la même étude nous apprend que La Presse rejoint 847 700 personnes par semaine, en baisse de 8 %, et Le Journal de Montréal, 1 189 700 personnes, en baisse de 4 % par rapport à l'année précédente.

Dans la région de Québec, l'étude PMB nous apprend que Le Devoir rejoint désormais 51 170 lecteurs différents chaque semaine. Cet intérêt croissant des citoyens de la région de Québec pour Le Devoir nous a conduits à intensifier notre couverture journalistique des événements les plus significatifs de la région et à publier une troisième édition spécifique à la capitale à l'occasion de certains événements, notamment les dernières élections municipales.

Tous ces résultats prouvent bien l'importance du Devoir sur le marché des quotidiens au Québec, tant sur le plan de la crédibilité journalistique qu'en ce qui a trait au volume de lecteurs assidus qu'il rejoint chaque semaine.

Au cours des dernières années, l'équipe du Devoir a consenti beaucoup d'efforts pour offrir à ses lecteurs un journal d'information générale et d'analyse à la fois concis et complet, mieux ciblé, destiné à satisfaire la curiosité insatiable de citoyens qui, pour plusieurs, sont déjà bien informés.

Quotidien national de référence, Le Devoir se distingue par une sélection serrée des thèmes abordés, par la priorité accordée aux sujets essentiels et par la qualité du traitement journalistique. À l'évidence, cette orientation répond aux attentes des lecteurs et des annonceurs qui nous accordent leur soutien en nombre croissant et avec plus de fidélité que jamais. Il va sans dire qu'en conséquence, la santé financière du journal se porte mieux, ce que les derniers résultats qui seront divulgués d'ici quelques jours par la direction démontreront.

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Jean-Robert Sansfaçon est rédacteur en chef