Jacques Bouchard démis de ses fonctions, une pluie de requêtes pour remise en liberté provisoire et une volonté ferme de la Couronne de ramener Maurice Boucher devant la justice. Le procès de 17 présumés membres ou associés des Hells Angels a connu hier une série de rebondissements qui renvoient aux calendes grecques la sélection du jury.

Le principal avocat de la défense, Jacques Bouchard, a été démis de ses fonctions, à la surprise générale, hier, au procès de 17 présumés membres ou associés des Hells Angels, un exercice qui n'en finit plus de subir des ratés.

Me Bouchard a été congédié par ses clients, Luc Bordeleau et Richard Mayrand, deux présumés membres des Nomads, hier matin, à la reprise des audiences devant le juge Pierre Béliveau. Celui-ci doit reprendre à zéro le procès pour gangstérisme, trafic de drogue et complot pour meurtre abandonné par son prédécesseur, Jean-Guy Boilard.

De toute évidence, Me Bouchard est victime d'une purge interne aux motifs flous. On lui reprocherait d'être responsable de la fuite d'un projet de règlement hors cour dans lequel tous les accusés se seraient engagés à plaider coupable en échange d'accusations réduites. Au total, 34 individus reliés aux Hells doivent subir des procès en trois groupes distincts pour une série d'accusations de meurtre, de complot pour meurtre, de trafic de drogue et de gangstérisme portées dans la foulée de l'opération Printemps 2001.

Un premier groupe de 17 accusés et leurs avocats ont tenu une réunion secrète, mercredi dernier à la prison de Bordeaux, pour discuter de l'affaire en l'absence de Me Bouchard et de sa conjointe, Lise Rochefort. C'est à la suite de cette rencontre que Me Bouchard a reçu son congédiement. Il n'a formulé hier aucun commentaire. Me Rochefort continue pour l'heure de représenter son client, Ronald Paulin.

La rupture prive la défense de sa pièce maîtresse. Me Bouchard s'imposait comme le plaideur le plus aguerri au sein de l'équipe de neuf criminalistes assemblée pour ce procès, l'un des seuls à s'être déjà frottés à la loi antigang. Du propre aveu de son ex-collègue Jean-Pierre Sharpe, il s'agit «d'un gros morceau» qu'il sera difficile de remplacer. Les accusés Mayrand et Bordeleau sont désormais représentés par François Taddeo, un jeune avocat qui connaît peu les causes impliquant des membres présumés du crime organisé. Me Taddeo a demandé un délai afin de se familiariser avec la preuve, au même titre que deux autres nouveaux venus au dossier, Dominique Larose et André Barbacki.

Le juge Béliveau devra décider demain s'il accepte d'ajouter un dix-huitième nom à la liste des accusés, celui de Maurice Boucher. La Couronne a manifesté la ferme intention de l'intégrer dans le groupe, mais le juge veut d'abord connaître les disponibilités de son avocat, Jacques Larochelle, un brillant criminaliste qui pourrait très bien reprendre le flambeau arraché des mains de Me Bouchard.

Une pluie de requêtes attend par ailleurs le juge Béliveau. Compte tenu des délais occasionnés par la tenue d'un deuxième procès, tous les accusés songent à réclamer leur remise en liberté provisoire. Quatre d'entre eux ont déjà annoncé par la bouche de leurs avocats qu'ils présenteraient très bientôt leurs requêtes. La Couronne s'opposera à toutes ces demandes compte tenu de la gravité des accusations.

Le juge devra également considérer une demande des avocats pour augmenter les tarifs de l'aide juridique puisque les généreux honoraires consentis par le juge Boilard ne s'appliquent plus. La défense s'attaquera enfin au libellé de l'acte d'accusation, un document identifiant 134 cibles du vaste complot pour meurtre. Bref, tout le travail de défrichage préalable à la sélection du jury est à refaire dans ce procès.