L'avocat montréalais Benoît Cliche, que tout le Québec avait vu danser dans un party de motards criminels il y a quelques mois aux nouvelles télévisées, a été arrêté hier matin à sa résidence de Sainte-Sophie, dans les Laurentides.

Conduit à la prison de Rivière-des-Prairies, celui qui exerçait le droit depuis 21 ans a comparu par vidéo. La Couronne s'est opposée à sa remise en liberté, de sorte qu'il demeurera en prison jusqu'au 13 novembre, date à laquelle se tiendra une enquête sous caution.

Me Cliche, âgé de 44 ans, a été accusé de gangstérisme, d'avoir facilité la commission d'un crime, de trafic de cocaïne et de complot pour faire le trafic de la cocaïne, selon les informations fournies par un porte-parole de la Sûreté du Québec, Marc Ippersiel.

Me Cliche fait partie de la trentaine de personnes arrêtées en cours de journée hier, soit 16 dans la région de l'Outaouais et 16 dans la région de Montréal et des Laurentides, dont quatre femmes. À ce nombre s'ajoutent deux hommes déjà détenus, soit Stéphane Sévigny, 35 ans, et Steven Bertrand, 37 ans, qui sera accusé de complot pour meurtre.

Bertrand, qui purge une peine de prison de sept ans, avait justement été représenté à son procès par Me Cliche.

Parallèlement aux arrestations, les policiers ont mené 23 perquisitions à Montréal et 15 en Outaouais et saisi de multiples biens (véhicules et motos ainsi que des comptes bancaires), le tout totalisant pas moins de quatre millions de dollars, selon les évaluations policières.

Des maisons saisies, l'une est située au lac Simon, dans la région de l'Outaouais, et est évaluée à 2,7 millions. Elle appartient à Pierre Larose, 39 ans, un des hommes arrêtés et qui avait été surnommé par ses voisins Peter Cash.

Pas moins de 12 corps de police ont participé à l'opération Ouragan qui, selon M. Ippersiel, visait à démanteler quatre réseaux reliés aux Hells, dont l'un dirigé par Steven Bertrand. Or ce réseau aurait été pris en charge par Me Cliche après l'emprisonnement de Bertrand.

Benoît Cliche a souvent représenté des motards criminels, surtout pour les procédures préliminaires, avant que ne commencent véritablement l'enquête préliminaire et le procès.

Une de ses dernières activités professionnelles a été d'accompagner, plus tôt cette semaine, le chef des Hells Angels, Maurice Boucher, dont la présence était requise au palais de justice de Montréal. L'avocat avait également assuré la défense du fils de Boucher, Francis, accusé de possession d'une arme illégale.

En outre, Me Cliche avait défrayé la manchette en avril dernier quand une vidéo amateur tournée en 1999 et le montrant aux noces d'André Chouinard, l'un des suspects dans le procès des présumés membres des Hells Angels, avait été présentée aux membres du jury. Parmi les convives, on notait la présence de Maurice Boucher.

Interrogé à ce sujet, le bâtonnier du Québec, Claude G. Leduc, avait jugé que le comportement de Me Cliche n'avait rien d'illégal. Il avait toutefois pris soin d'ajouter que les apparences avaient leur importance et qu'il appartenait à l'avocat de voir à ce que les apparences ne nuisent pas à sa réputation.

Le successeur de Me Leduc, Pierre Gagnon, a indiqué par voie de communiqué hier que, compte tenu des accusations criminelles portées contre Me Cliche, «le bureau du syndic du Barreau examine actuellement la situation».