Le suicide assisté fera l'objet d'un débat important dans une cour de justice d'Alma, au Lac-Saint-Jean, cette semaine, alors que le procès d'un homme accusé d'avoir aidé son oncle gravement malade à mettre un terme à ses jours commencera.

Stéphan Dufour, âgé de 30 ans, fait face à un chef d'accusation de complicité pour le suicide de Chantal Maltais survenu en septembre 2006, après que le défunt, atteint de poliomyélite, eut passé plusieurs années confiné à son fauteuil roulant.

M. Dufour a plaidé non coupable et attend avec impatience le moment où il pourra étayer sa cause devant un juré, a affirmé son avocat, Me Michel Boudreault, lors d'une entrevue accordée à La Presse canadienne.

«Le temps qui s'est écoulé nous a permis d'analyser le rapport de police et d'approfondir davantage le sujet du suicide assisté, tant au Québec que dans le reste du Canada», a déclaré M. Boudreault.

Le procès de M. Dufour est un précédent dans les annales de la justice, a estimé Me Boudreault.

Il y a déjà eu des personnes accusées de complicité dans un suicide auparavant, mais jamais un jury n'a pu se pencher sur un cas où un accusé a plaidé non coupable, a-t-il expliqué.

Sélection du jury

La Couronne soutient que M. Dufour a aidé son oncle à se pendre. Bien que le suicide ne soit pas considéré comme illégal au Canada, aider quelqu'un à mettre un terme à ses jours l'est.

Stéphan Dufour a donné des soins de maintien à domicile à son oncle durant plusieurs années.

Selon Me Boudreault, M. Maltais a souffert terriblement pendant plusieurs années et a tenté durant plus d'une décennie de convaincre des membres de sa famille de l'aider à se suicider. M. Maltais serait même allé jusqu'à planifier ses funérailles et se choisir une date. L'homme de 49 ans avait tenté de se suicider à plusieurs reprises, mais en vain.

La sélection des membres du jury est prévue pour demain, à Alma. Un procès qui devrait durer deux semaines commencera immédiatement après, selon Me Boudreault qui soutient que pour son client, il est temps que la question soit débattue sur la place publique.

S'il est reconnu coupable, Stéphan Dufour pourrait être condamné à 14 ans de pénitencier.

Les autres causes semblables jugées au Canada ont toutes abouti à un verdict de culpabilité, mais souvent assorti d'une peine réduite.